A rede de segurança social visa melhorar a vida de famílias e indivíduos de baixa renda. Mas, à medida que os programas de assistência se tornam mais complexos, as famílias enfrentam desafios para navegá-los. Como resultado, pessoas de baixa renda correm o risco de cair na rede de segurança e em ciclos de pobreza difíceis de escapar.

Em um novo relatório, pesquisadores do Centro de Preços para Inovação Social da USC da Escola de Políticas Públicas da USC documentaram mais de uma dúzia de benefícios diferentes, incluindo habitação, renda, Serviços de utilidade pública, cuidados de saúde, cuidados infantis e assistência alimentar - disponíveis para famílias de Los Angeles em diferentes níveis de renda e cenários identificados onde a rede de segurança pode se tornar uma barreira para a independência econômica.

"A pesquisa mostra claramente que as famílias precisam ser realmente pobres para se qualificarem para a rede de segurança completa. Isso é trágico, "disse o co-autor do relatório Gary Painter, diretor do centro e do USC Homelessness Policy Research Institute. "Além disso, eles devem ser capazes de obter moradia para ter recursos suficientes para fornecer um padrão mínimo de vida para sua família. "

Os autores dizem que suas descobertas são especialmente oportunas, visto que o Congresso está considerando expandir significativamente a rede de segurança social pela primeira vez em décadas.

A pesquisa foi realizada em parceria com a organização sem fins lucrativos Imagine LA, que trabalha para prevenir a ocorrência de novos e repetidos sem-teto e capacita as famílias a manter a estabilidade de moradia e prosperar por longo prazo. Os pesquisadores estavam particularmente interessados ​​em saber se um aumento nos ganhos pode deixar uma família em situação financeira pior - um chamado "penhasco de benefícios" - ou não em melhor situação - um "platô de recursos" - do que antes do aumento nos ganhos devido a uma forte redução no benefícios da rede de segurança.

"Os penhascos de benefícios e os platôs de recursos são importantes para entender. Em algum ponto, eles podem desincentivar a busca por salários mais altos ou adicionar horas de trabalho se os indivíduos não perceberem um aumento geral nos recursos ou na qualidade de vida, "disse o co-autor do relatório Soledad De Gregorio, bolsista de pós-doutorado no Center for Social Innovation. "Como a maioria dos programas diminui gradualmente seus benefícios, vemos uma mudança bastante suave nos recursos à medida que a renda aumenta, e alguns penhascos. "

Contudo, isso também significa que a família está trabalhando mais e ganhando mais dinheiro, embora seus benefícios diminuam na mesma proporção. Geral, seus recursos totais são estáveis ​​e eles não estão em melhor situação, pesquisadores apontam.

Os resultados mostram uma luz forte em grandes, longos platôs de recursos que as famílias de baixa renda em Los Angeles experimentam à medida que seus salários aumentam. Para um pai solteiro com dois filhos pequenos que ganham cerca de US $ 15, 000 até cerca de US $ 65, 000, seus recursos totais - uma combinação de salários e assistência - podem não mudar muito, Painter explicou.

Em vez, são as fontes desses benefícios que mudam. Por exemplo, os benefícios podem vir na forma de créditos fiscais em certos níveis de renda, mas as famílias e os gerentes de caso podem não saber como navegar por essa mudança nos benefícios.

Somando os benefícios da rede de segurança social e descobrindo onde eles falham

A equipe de pesquisa identificou todas as federais, fontes estaduais e locais de renda e benefícios para as famílias, estudou os requisitos de elegibilidade de cada um e os combinou para estimar o total de recursos que as famílias têm disponíveis em diferentes níveis de renda auferida. Próximo, eles compararam os recursos totais de uma família - a soma de sua renda líquida e benefícios - com os custos básicos de vida estimados para Los Angeles.

As conclusões do relatório se concentraram em um cenário de uma família monoparental composta por uma mãe e dois filhos pequenos, com base em famílias reais matriculadas no Imagine LA. A família exigia uma renda total anual de pelo menos $ 66, 982 após os impostos para cobrir todas as despesas básicas de vida em 2020.

Os destaques do relatório da rede de segurança social de L.A. incluem:

Somente famílias com renda extremamente baixa que recebem creche e assistência habitacional podem cobrir as despesas básicas de vida

• As despesas mais significativas são moradia e creche. Programas como o programa de creche CalWORKs e os vouchers de moradia Seção 8 oferecem os maiores benefícios para famílias qualificadas.
• A maioria das famílias não recebe recursos suficientes da rede de segurança para cobrir suas despesas. Apenas 1 em cada 4 famílias elegíveis recebe vales-moradia, que atualmente são racionados com listas de espera de vários anos.
• As famílias monoparentais que recebem todos os benefícios, exceto o vale-moradia, não conseguem obter uma renda de um salário mínimo em um emprego de baixa remuneração, independentemente do número de horas trabalhadas - de meio período a período integral.

As famílias perdem alguns benefícios, mas ganham outros à medida que seus salários aumentam

• Muitas vezes, a perda de um benefício é satisfeita com o ganho de outro, como é o caso dos cuidados de saúde e de cuidados infantis. Isso suaviza a transição à medida que a renda auferida aumenta.
• O ganho em benefícios, especialmente com salários mais altos, pode ocorrer através do código tributário. Mas as famílias devem declarar os impostos e não podem receber o benefício até depois do registro.

Navegar na rede de segurança é complicado

• Famílias e gerentes de caso devem navegar em um conjunto desarticulado de sistemas federais, programas estaduais e locais. Compreender a elegibilidade e os benefícios estimados de cada um, especialmente à medida que as receitas aumentam e diminuem, é muito difícil.

"Esta pesquisa cresceu o esforço inicial da Imagine LA para localizar um recurso abrangente que resuma como os benefícios da rede de segurança social disponíveis para as famílias se cruzam, ambos uns com os outros e com renda crescente. Descobrimos que simplesmente não existia, "disse Jill Govan Bauman, presidente e CEO da Imagine LA. "Com este relatório, agora podemos ver claramente onde podemos começar a melhorar a rede de segurança social para famílias de baixa renda e ajudar a transformá-la de uma teia de aranha pegajosa em algo que promove a independência financeira. "

Os autores do relatório dizem, a curto prazo, a criação de uma nova ferramenta digital para simplificar a navegação da rede de segurança pode ajudar as famílias a estimar os pontos onde podem perder benefícios e planejar com antecedência. Para este fim, A Imagine LA está trabalhando para desenvolver uma calculadora de benefícios sociais para gerentes de casos e famílias - incluindo uma colaboração inicial com a organização administrada por alunos da USC Code the Change - que usa algoritmos desenvolvidos pela equipe de pesquisa para identificar e evitar precipitações de benefícios.

Para mais soluções de longo prazo, líderes no governo federal, os níveis estadual e local devem trabalhar para coordenar, alinhar e otimizar os principais benefícios, dizem os autores do estudo. Adicionalmente, os provedores de benefícios devem examinar as melhores práticas, incluindo a ingestão de benefícios universais, preenchimento automático de formulários e aconselhamento sobre benefícios.

Finalmente, uma rede de segurança mais eficaz também deve incluir o aumento do acesso aos benefícios habitacionais.

"Habitação é a chave, "De Gregorio disse." Como o custo da moradia em Los Angeles é tão alto e a disponibilidade de subsídios habitacionais tão escassa, a assistência à habitação é fundamental para fornecer apoio suficiente às famílias para pagar as despesas de subsistência. "