Por um breve momento este ano, Os californianos do sul tiveram um vislumbre de como o ar limpo poderia ser. Durante as primeiras paralisações pandêmicas de COVID-19 na primavera, a queda dramática na poluição dos veículos combinada com o clima tempestuoso para ajudar a limpar a região notoriamente nebulosa, ar nebuloso, deixando céus azuis e vistas nítidas.

Não durou muito. Na verdade, 2020 acabou sendo um dos anos mais poluídos do sul da Califórnia em décadas, Tony Barboza, do LA Times, relatou recentemente. Houve 157 dias em que a região excedeu o padrão de saúde federal para poluição por ozônio, o principal ingrediente da poluição atmosférica. É o máximo desde 1997. A região também teve mais de 30 dias de poluição excessiva de partículas finas, ou fuligem.

Os excedentes não foram um acaso. A qualidade do ar do sul da Califórnia está em declínio há vários anos, com os piores efeitos sentidos em San Bernardino, Riverside e outras comunidades do interior. Apesar de décadas de regulamentos e programas de controle de emissões, a região está perdendo a luta pelo ar puro. Muitos residentes ainda vivem com níveis prejudiciais de poluição que podem danificar permanentemente os pulmões das crianças e aumentar o risco de ataques cardíacos e derrames nos adultos.

A região não cumprirá o prazo da Lei do Ar Limpo para reduzir os níveis de ozônio até o final de 2022, o que poderia levar à perda de financiamento federal para transporte e outras penalidades. Ainda mais preocupante, a linha de tendência sugere que o sul da Califórnia terá dificuldade para reduzir as emissões de fumaça o suficiente para atender a um padrão 2031 mais rigoroso. O aumento do ar prejudicial à saúde parece estar relacionado a climas mais quentes - o calor e a luz do sol transformam certos poluentes em ozônio - e à fumaça dos incêndios florestais. A mudança climática está impulsionando os dois fatores, e eles só se tornarão mais pronunciados nos próximos anos.

O sul da Califórnia precisa virar o jogo contra a poluição do ar. Nao sera facil, mas 2021 será um ano crucial para a adoção de novos regulamentos e políticas que colocarão a região no caminho para o ar puro. O próximo ano também testará o Distrito de Gestão da Qualidade do Ar da Costa Sul, regulador de qualidade do ar da região. O conselho administrativo do distrito, que é composta por funcionários eleitos locais, frequentemente se curvou às demandas da indústria e atrasou as regulamentações necessárias para reduzir as emissões. Agora essas políticas estão sendo votadas.

Um dos regulamentos mais importantes terá como alvo as refinarias de petróleo. A regra proposta eliminaria um sistema ineficaz de limitar e negociar para reduzir a poluição das refinarias e, em vez disso, exigiria que essas instalações instalassem o melhor equipamento de controle de poluição disponível. Esta proposta está em cima da mesa há mais de cinco anos, mas a indústria do petróleo tem lutado com sucesso para atrasá-lo - e é provável que faça lobby para enfraquecer a proposta atual. Mas a placa AQMD precisa perceber que não há mais tempo a perder. A regra, o que afetaria cerca de 10 refinarias, cortaria mais emissões de smog do que qualquer outro regulamento sendo considerado pelo distrito.

O conselho da AQMD também considerará uma regulamentação inédita para reduzir a poluição associada aos armazéns. A indústria de movimentação de mercadorias é uma grande fonte de emissões na região, de navios de carga com gás diesel nos portos de Los Angeles e Long Beach aos caminhões e trens que transportam contêineres para armazéns no Inland Empire e além. O distrito tem autoridade direta para regular as fontes estacionárias de poluição, como usinas de energia, fábricas e refinarias. Mas mais de 80% da poluição formadora de smog da região é criada por veículos, particularmente caminhões a diesel, regulados pelos governos estadual e federal.

Embora o AQMD possa não ser capaz de regular os caminhões diretamente, pode - e deve - regular instalações que são ímãs para eles. A regra proposta exigiria que os armazéns reduzissem as emissões associadas às suas instalações até, por exemplo, instalação de estações de carregamento de veículos elétricos, compra de equipamentos de baixa emissão ou emissão zero e incentiva seus clientes de frete a usar caminhões limpos. Novamente, a proposta provavelmente enfrentará forte resistência do setor de logística. Mas a placa AQMD não deve ser balançada. O comércio eletrônico cresceu muito durante a pandemia. Esta é uma indústria que pode pagar mais para ajudar a limpar o ar que está contaminando na região mais poluída do país.

Da mesma forma, os portos de Los Angeles e Long Beach atrasaram a implementação de uma taxa sobre a carga que deveria ajudar a pagar os caminhões mais limpos, citando a incerteza econômica da pandemia. As portas agora têm tráfego recorde; não há razão para esperar a taxa ou a transição para um transporte mais limpo.

O sul da Califórnia não pode resolver seu problema de smog sozinho. O California Air Resources Board e a Agência de Proteção Ambiental dos Estados Unidos são parceiros essenciais porque regulam os maiores poluidores da região. A EPA sob a administração Trump abandonou amplamente suas responsabilidades de ar puro; Esperamos que o próximo governo Biden reconheça o quanto o sul da Califórnia precisa de um aliado no esforço de mudar para um futuro com emissões zero.

Vimos como esse futuro pode ser lindo. Os reguladores precisam se esforçar para ajudar a torná-lo realidade.

© 2020 Los Angeles Times.