p Na era Mesozóica, cerca de 250 a 65 milhões de anos atrás, um grande número de répteis povoou os oceanos. Os mais bem-sucedidos foram os plesiossauros, que existiu quase ao mesmo tempo que os dinossauros. O aumento dos glóbulos vermelhos garantiu sua sobrevivência. Isso foi descoberto por paleontólogos da Universidade de Bonn e pelo zoólogo Kai R. Caspar da Universidade Duisburg-Essen (UDE). Os resultados podem ser lidos na revista online biocientífica internacional. PeerJ . p Por que o tamanho dos glóbulos vermelhos aumentou? Os cientistas explicam isso com o ambiente dos animais marinhos. "Obviamente, o plesiossauro se desenvolveu inicialmente em mar aberto, depois que seus ancestrais migraram das águas costeiras rasas para o alto mar. Os processos em seus corpos se adaptaram de acordo, "diz Kai Caspar. Os glóbulos vermelhos aumentados foram vantajosos por mais tempo, mergulhos repetidos em mar aberto. "Quanto maiores eles são, quanto mais oxigênio pode ser ligado por célula, "diz a bióloga.

p Para sua investigação, os cientistas criaram seções microscopicamente finas de ossos fósseis de plesiossauros, grandes répteis marinhos (antigos), e os comparou com os de ancestrais costeiros. "O padrão encontrado é inequívoco:ao mudar para alto mar, o tamanho das células sanguíneas desses animais marinhos aumentou rapidamente, "resume o UDE-cientista.

p De uma perspectiva evolutiva, essa mudança obviamente ainda é útil. As baleias de hoje, focas e pinguins também têm glóbulos vermelhos invulgarmente grandes, mas seus parentes próximos na terra e na água doce, não. "Isso apóia nossa suposição de que esta é uma adaptação significativa da vida marinha de sangue quente, "diz Kai Caspar.