Em um novo artigo publicado em PLOS ONE , uma equipe internacional de cientistas relata o uso combinado de dendrocronologia e pesquisa histórica para investigar os efeitos das mudanças sociais e demográficas nos distúrbios florestais e na dinâmica de crescimento em uma espécie de árvore neotropical, a castanha-do-pará. O estudo, liderado por cientistas do Instituto Nacional de Pesquisas da Amazônia, ao lado de colegas do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana, mostra a influência das populações humanas e suas práticas de manejo na domesticação das paisagens da floresta tropical. Os pesquisadores usaram amostragem não destrutiva, em que pequenas amostras são removidas da casca para o centro das árvores, e comparou dados de anéis de árvores de núcleos de 67 árvores. Este é o primeiro estudo da influência humana no crescimento de árvores que remonta a 400 anos, aos tempos pré-coloniais naquela região do Brasil. Este trabalho também reforça que as populações pré-coloniais deixaram marcas importantes na Amazônia, contribuindo para mudar a estrutura e os recursos da floresta ao longo do tempo.

Amazônia domesticada

Até recentemente, As florestas na Bacia Amazônica costumam ser consideradas "intocadas" ou o local de ocupação e uso humano em pequena escala antes da chegada dos exploradores europeus no século XVI. Contudo, arqueobotânico recente, arqueológico, paleoambiental, e a pesquisa ecológica destacou evidências extensas e diversas para a domesticação de plantas, dispersão de plantas, gestão florestal, e alteração da paisagem por sociedades pré-colombianas.

No entanto, o manejo humano das florestas tropicais passou por uma série de mudanças drásticas com o surgimento das sociedades industrializadas globais. Muitas árvores economicamente importantes dominam as florestas amazônicas modernas, alguns dos quais passaram por processos de domesticação. Portanto, compreender as mudanças no manejo florestal testemunhadas pelas florestas amazônicas ao longo dos últimos séculos tem implicações significativas para a interação humana contínua com esses ecossistemas ameaçados.

“Os resultados deste estudo demonstram que o crescimento da castanha-do-pará reflete a intensidade da ocupação humana e do manejo. Este é mais um passo para entender as interações cruciais que levaram a floresta amazônica a ser a dinâmica, paisagem humanizada que é hoje ", diz Victor Caetano Andrade, autor principal do estudo, do Instituto Max Planck para a Ciência da História Humana.

Uma história gravada em anéis

Recentemente, estudos dendroecológicos têm surgido como um caminho promissor para a investigação de mudanças no meio ambiente em florestas tropicais. Esses estudos avaliam os anéis formados anualmente em algumas espécies de árvores para obter informações sobre sua idade e crescimento anual, como é o caso da castanha-do-pará. Padrões de estabelecimento e mudanças abruptas no crescimento das árvores, que são visíveis nos anéis de uma árvore, fornecer informações sobre as condições ambientais locais anteriores. No estudo atual, os pesquisadores trabalharam em uma área da Amazônia Central perto de Manaus com alta densidade de castanheiras, conhecido localmente como castanhais. Por meio de amostragem não destrutiva, em que pequenas amostras são removidas da casca para o centro das árvores, eles compararam dados de anéis de árvores de núcleos de 67 árvores com as informações históricas disponíveis sobre políticas, econômico, e mudanças demográficas humanas na região nos últimos 400 anos.

Indígena e colonial:uma mudança na forma de conviver com a floresta

Com base em sua interpretação dos anéis das árvores, os pesquisadores foram capazes de construir um quadro das histórias de vida dessas nogueiras e como elas se correlacionam com o manejo florestal humano pré e pós-colonial. O manejo de árvores na floresta amazônica muitas vezes envolve práticas que incluem a derrubada do sub-bosque, abertura do dossel da floresta, cortando vinhas lenhosas, e proteção ativa dos indivíduos. Os pesquisadores realizaram o estudo na esperança de encontrar evidências dessas práticas em anéis de árvores.

Os pesquisadores coletaram informações históricas sobre o povo indígena Mura, que habitaram a região antes do estabelecimento da administração colonial portuguesa e testemunharam o declínio da sua própria população a partir do século XVIII, seguido pelo surgimento de uma nova sociedade pós-colonial. Durante a transição entre o declínio da população indígena e a expansão de um centro político pós-colonial (a cidade de Manaus), a população humana era baixa, coincidindo com um período em que não foram estabelecidas novas árvores na região.

Esta lacuna no estabelecimento de novas árvores sugere que houve uma interrupção das práticas de manejo indígena provavelmente devido ao colapso da população, como em muitas outras sociedades pré-colombianas. Um período posterior de estabelecimento de árvores renovadas, também associado a mudanças nas taxas de crescimento das árvores existentes, alinha-se com uma mudança para a exploração moderna da floresta no final do século 19 e 20.

Compreender como o manejo florestal mudou após a chegada dos colonos europeus e a ascensão das potências industriais ao longo dos últimos séculos tem implicações para o futuro do manejo florestal sustentável e da conservação na Amazônia. "Nossas descobertas lançam luz sobre como as histórias passadas de interações homem-floresta podem ser reveladas pelos anéis de crescimento das árvores na Amazônia, "explica Caetano Andrade." Futuras análises interdisciplinares dessas árvores, incluindo o uso de genética e isótopos, deve permitir investigações mais detalhadas sobre como o manejo florestal humano mudou nesta parte do mundo, através do pré-colonial, colonial, e períodos industriais de atividade humana, com implicações potenciais para a conservação. "