p O primeiro livro a levar em 3, 000 anos fazendo bebês mostram como as mulheres funcionavam como "vasos" nas primeiras ideias de criação, até que os gregos antigos estabeleceram teorias de "dupla contribuição - sejam duas sementes ou duas almas - que dominavam as crenças sobre como tudo se multiplicava nos séculos vindouros. p Essa noção de "geração", quando dois indivíduos se combinam para produzir uma nova vida, foi entendido como uma "criação ativa de humanos, bestas, plantas e até minerais ". Comparado a processos artesanais, como panificação e fabricação de cerveja, dizem pesquisadores, ela moldou a doutrina cultural e religiosa até o século XIX.

p Da década de 1740, a nova ciência promoveu um novo conceito:a reprodução. Os autores do livro mostram como essa visão mais abstrata nos deu o esperma e o óvulo, concepção de "tubo de ensaio" fora dos corpos, e toda a linguagem e dilemas éticos com que vivemos hoje - desde as ansiedades da população até mães de aluguel.

p Publicado pela Cambridge University Press, Reprodução:a antiguidade até os dias atuais é a primeira grande síntese de décadas de bolsa de estudos que compreende milênios de tentativas humanas de fazer (e não fazer) mais de nós mesmos, outros animais e plantas.

p Liderado por três acadêmicos da Universidade de Cambridge, e reunindo a experiência de historiadores de Cambridge e de todo o mundo, o livro é o culminar de um projeto de cinco anos financiado pelo Wellcome Trust.

p "Quando falamos sobre as principais questões que a sociedade global enfrenta hoje, desde mudanças climáticas e migração até creches e ética médica, então, em grande medida, estamos falando sobre reprodução:como acontece e como deveria, "diz o professor Nick Hopwood, do Departamento de História e Filosofia da Ciência de Cambridge.

p "A reprodução sempre foi importante, mas de maneiras diferentes. Para fornecer uma perspectiva de longo prazo, queríamos examinar profundamente a história das práticas e crenças reprodutivas. "

p Hopwood co-editou o livro com os colegas de Cambridge, Professora Lauren Kassell e Dra. Rebecca Flemming. Ao longo de seus 44 capítulos e 40 'exposições', o volume ricamente ilustrado apresenta contribuições de quase 70 pesquisadores importantes.

p Flemming, da Faculdade de Clássicos de Cambridge, dirige a primeira seção, que leva o leitor da antiguidade ao início da Idade Média, e conta a história da "invenção da geração".

p “A estrutura de 'geração' produzida na Grécia clássica deu importantes, se desigual, papéis para mulheres e homens. Isso contrastava com a ênfase exclusiva na potência masculina criando vida e o cosmos que dominava o Egito e o antigo Oriente Próximo, "diz Flemming.

p As mulheres e a procriação tornaram-se parte integrante da próspera medicina grega - a "ginecologia hipocrática - dos séculos V e IV aC. A" semente "feminina e o sangue forneceram contribuições vitais, e a criança "cresceu como massa de pão crescendo" no útero. Curas para infertilidade e instruções para parto seguro foram proeminentes.

p Filósofos, incluindo Aristóteles, lutaram para "vir a ser" em todas as suas manifestações, junto com o tamanho ideal da população para um estado e como alcançá-lo, enquanto os fazendeiros aplicaram técnicas de pecuária em expansão.

p À medida que diferentes áreas do mundo mediterrâneo convergiam, o mesmo aconteceu com as idéias de geração. A Grécia deu lugar a Roma, e, de acordo com Flemming, "a metrópole imperial do século II dC foi onde o médico Galeno colocou as sementes, útero e sangue menstrual em seu arranjo mais influente ". Isso se manteria durante as mudanças religiosas e políticas dos próximos séculos.

p As sociedades ainda eram altamente patriarcais, Contudo. Os romanos mapearam a fisiologia masculina em corpos femininos, diz Flemming:os ovários eram os testículos das mulheres, o útero era um escroto esvaziado e um "esperma" feminino fraco foi projetado para bloquear a semente masculina. "As mulheres eram vistas como versões inferiores dos homens devido às suas aparentes 'mutilações' para acomodar bebês."

p Lauren Kassell, do Departamento de História e Filosofia da Ciência de Cambridge, supervisiona o período medieval e o início da modernidade, quando as teorias de 'geração' se expandiram. A investigação científica foi aplicada a terras distantes e estruturas microscópicas, e mulheres e artesãos participaram dos debates.

p "Numerosas obras gregas foram traduzidas para o árabe a partir do século VIII. Estudiosos da Ásia e do Egito reformularam teorias sobre a importância da semente feminina e da formação do feto - desafiando as autoridades mais antigas, "diz Kassell.

p Após a devastação da Peste Negra, O clero cristão foi instruído a aconselhar os paroquianos sobre sexo para encorajar "casamentos frutíferos". Influenciado por atitudes sexuais positivas de textos árabes, a lei da igreja apoiava as obrigações dos cônjuges de "honrar o desejo um do outro de gratificação sexual".

p Linhagem, fundamental para a ordem social, foi ameaçado por mulheres que tinham filhos fora do casamento, embora os homens fossem livres para fazê-lo - com teorias de semelhança familiar invocadas em casos de paternidade disputada. Enquanto as mulheres solteiras temiam a gravidez, Kassell diz que conselheiros morais e médicos continuaram mais interessados ​​em promover do que em limitar a fertilidade.

p "As perguntas sobre a gravidez definiram os primeiros encontros médicos modernos. Os livros de casos médicos do século XVII revelam abordagens diagnósticas para a fertilidade feminina que são superficialmente familiares aos leitores modernos, como observar mudanças no corpo de uma mulher e examinar sua urina, bem como as interpretações mais sobrenaturais das posições das estrelas. "

p Dentro das famílias, a fertilidade era assunto tanto dos homens quanto das mulheres. Alguns maridos mapearam os ciclos menstruais de suas esposas. O livro apresenta seções do diário escritas pelo matemático e filósofo ocultista John Dee, no qual ele registrou os períodos menstruais de sua esposa Jane ao lado de anotações sobre encontros com Elizabeth I.

p Hopwood guia os leitores para a era da 'reprodução':uma longa revolução não apenas na sociedade e na cultura, pensamento e tecnologia, mas também na terminologia. A palavra é mais antiga, mas seu uso moderno começou para valer na década de 1740, quando experimentos para regenerar pequenos animais de água doce após o corte ou peneiramento forneceram um modelo para a reprodução em geral.

p Não foi até a década de 1870, Contudo, que um consenso científico emergiu sobre os papéis dos óvulos e esperma na fertilização. (Em 1827, no mesmo ano em que descobriu o ovo de mamífero, o embriologista Karl Ernst von Baer nomeou 'espermatozóides', mas os descartou como parasitas.)

p "À medida que as taxas de natalidade europeias caíram, a reprodução passou a estar ligada a preocupações com a qualidade e também com a quantidade de populações, incluindo fantasias nacionalistas de vigor racial, "diz Hopwood. Isso resultaria em algumas das horas mais sombrias da humanidade.

p Pessoas em países industrializados limitaram cada vez mais o tamanho de suas famílias no início do século 20, enquanto os governos inicialmente lutaram contra a contracepção e o aborto. Alguns temiam que o controle estatal da reprodução levasse os médicos a criar humanos "como os fazendeiros criam seus animais". Outros estavam mais preocupados com o fato de que a mortalidade materna permanecia teimosamente alta.

p À medida que a reprodução passou a ser o centro das atenções após a Segunda Guerra Mundial, a ciência e a medicina assumiram papéis cada vez mais importantes no parto (agora mais seguros), contracepção (agora respeitável), e tentativas de aliviar a infertilidade. As ativistas feministas fizeram campanha contra os "nascimentos em bateria" e pelo "direito de escolha da mulher". Ambientalistas promoveram o controle populacional.

p Hopwood contribui com um capítulo sobre a estranha história da fertilização artificial, pegando ladrões de sêmen de cavalo, ouriços-do-mar de tubo de ensaio, experimentos para produzir híbridos humano-orangotango, e magnatas da fertilidade prometendo esperma ganhador do Prêmio Nobel. Mais rotineiramente, mais de cinco milhões de bebês de fertilização in vitro já nasceram em todo o mundo, embora a concepção assistida seja fornecida pelo mercado mais do que pelos estados.

p O livro termina com fenômenos contemporâneos, desde o congelamento de óvulos e "repro-travel" até a segurança alimentar e mortalidade infantil, e os debates da mídia que moldam as atitudes em relação a eles. "Hoje, a reprodução acontece tanto nas telas quanto nos quartos, clínicas e celeiros, "diz Hopwood.

p Os editores esperam que a extraordinária gama cronológica do livro dê aos leitores novos insights sobre o passado e estimule a reflexão sobre os desafios atuais. "Longas visualizações revelam continuidades que perdemos ao nos concentrarmos em apenas um ou dois séculos, mas as próprias semelhanças direcionam a atenção para as especificidades da mudança, "Hopwood acrescenta.