p Os professores de Chicago estão em uma greve que suspendeu o ensino dos alunos das escolas públicas da cidade desde 17 de outubro. p Educadores no terceiro maior distrito escolar do país querem salários mais altos e benefícios melhores. Mas eles também querem reduzir o número de salas de aula com grande número de alunos, limite de turmas de 20 alunos no jardim de infância, 24 no ensino fundamental e 28 no ensino fundamental e médio.

p Essa mudança exigiria mais professores.

p Isso também faria diferença para as crianças?

p Estudei como as escolas podem impulsionar o desempenho dos alunos por mais de duas décadas e descobri que turmas menores são melhores para os alunos. Esse é especialmente o caso nas séries iniciais e para alunos de famílias de baixa renda.

p Infelizmente, no entanto, é impossível dizer que tamanho de turma entre 15 e 40 é o ideal. Contudo, a evidência sugere que todo declínio no tamanho das turmas dentro dessa faixa leva as crianças a aprender mais.

p Revendo a pesquisa

p Muitos fatores influenciam os resultados educacionais.

p Gastos totais, o tamanho da turma e a qualidade do professor são importantes. Então é a cultura de uma escola, incluindo como os funcionários da escola trabalham juntos e aprendem uns com os outros, e como eles respondem às necessidades dos alunos. As características dos colegas de classe de um aluno são importantes, assim como o ajuste entre o aluno e seu professor.

p Um estudo randomizado conduzido pela pesquisadora Helen Pate Bain e seus colegas no Tennessee em meados da década de 1980, chamado Projeto STAR, forneceu a evidência mais forte até o momento de que as crianças aprendem mais quando estão em classes menores.

p Os pesquisadores atribuíram aleatoriamente quase 12, 000 alunos e seus professores do jardim de infância até a terceira série em 79 escolas para turmas com 13-17 alunos ou 22-25 alunos.

p Os resultados foram claros:os alunos das turmas menores tiveram um desempenho significativamente melhor nos testes de matemática e leitura, com um ganho de 4 pontos percentuais ou mais. Os benefícios de turmas menores foram ainda maiores em escolas com alunos de baixa renda.

p Pesquisas mais recentes indicam que os benefícios de ser ensinado em turmas menores persistem muito depois que os alunos passam para a próxima série. Eles se tornam mais propensos a concluir o ensino médio e ir para a faculdade e menos propensos a se tornarem pais na adolescência, para citar alguns dos exemplos mais atraentes.

p Muitos outros pesquisadores que estudaram o impacto de classes menores em Wisconsin, Suécia e Israel encontraram conexões semelhantes.

p Mas as evidências não são totalmente claras. Embora a maioria das pesquisas indique que os alunos se saem melhor quando são ensinados em turmas pequenas, alguns estudos não encontraram nenhum benefício.

p E há uma grande lacuna nessa pesquisa. A maioria dos estudos investigou como o tamanho da classe afeta a aprendizagem na escola primária, fornecendo poucos insights quando os administradores e formuladores de políticas tomam decisões sobre o tamanho das turmas para alunos do ensino fundamental e médio.

p Comparando ideais e realidade

p Em teoria, pelo menos 19 governos estaduais impuseram mandatos para o tamanho das turmas com base nas médias das salas de aula, e outros 10 têm vínculos que exigem que as escolas ou distritos mantenham uma média definida.

p Na realidade, essas regras variam muito em termos de financiamento, fiscalização e como as autoridades medem o tamanho das turmas.

p Por exemplo, em teoria, O Texas tem turmas de no máximo 22 alunos do jardim de infância até a quarta série, mas isenções que permitem que as classes tenham um número maior de alunos são fáceis de obter. Delaware exige uma proporção de 22 alunos por professor, mas conta com auxiliares de instrução em sala de aula como meio professor.

p A redução do número de alunos em cada sala de aula requer a contratação de mais professores, que por sua vez, significa gastar mais dinheiro com salários e benefícios. Em alguns casos, os professores adicionais contratados podem não ser tão eficazes quanto os que já estão no prédio. Limitar estritamente o tamanho das turmas também pode aumentar os custos de construção da escola quando não há salas de aula suficientes para acomodar os alunos sendo divididos em mais grupos.

p Também é impossível manter tamanhos consistentes nas classes, especialmente nas primeiras séries, já que as escolas primárias tendem a ser relativamente menores.

p Digamos que uma escola tivesse 71 alunos da primeira série, com um limite máximo de 24 alunos. Eles poderiam agrupá-los em duas salas de 24 alunos e outra com 23. Mas se no próximo ano uma família com gêmeos se mudar para um bairro próximo, aumentando o número de alunos da segunda série para 73 alunos, a escola terminaria com três salas de segunda série com 18 alunos e outra com 19.

p Dar esse passo em vez de dividi-los em duas salas de aula de 24 alunos e outra com 25 pode exigir a contratação de um novo professor. Os administradores da escola podem argumentar nesta situação - corretamente - que um aluno adicional não faria muita diferença em termos do que os alunos da segunda série estariam aprendendo naquele ano. Ao mesmo tempo, esses alunos podem acabar se beneficiando de ter menos colegas de classe.

p Meu exemplo assume que uma sala de aula adicional está disponível, e um professor adicional qualificado pode ser contratado. Nem sempre é o caso.

p Atendendo ao precedente da Califórnia

p A Califórnia promulgou um programa voluntário de redução do tamanho das turmas em 1996 que reduziu drasticamente o tamanho das turmas do jardim de infância até a terceira série em todo o estado. Para aderir às novas regras que limitam essas aulas a 20 alunos, escolas tiveram que contratar 30, 000 novos professores.

p Muitos desses novos contratados não tinham experiência e credenciais de ensino padrão. Crianças, pelo menos inicialmente, não ganhou tanto quanto o esperado por estar em turmas menores porque alguns dos novos professores não eram tão bons quanto os contratados antes da mudança das regras.

p E porque não havia salas de aula suficientes para acomodá-los, muitas escolas se contentavam com as estruturas portáteis às vezes chamadas de "relocáveis" ou reboques.

p A Califórnia reverteu essa exigência durante a Grande Recessão. Em 2012, muitas escolas tinham 30 ou mais crianças em uma sala de aula. Wyoming, Da mesma forma, reduziu sua ambiciosa meta de não ter mais do que 16 crianças no jardim de infância até as salas de aula da terceira série para economizar dinheiro.

p Sem dúvida, o tamanho da classe é importante. Mas quando confrontado com restrições, como tamanhos de edifícios e orçamentos apertados, a escolha de reduzir o tamanho da turma pode ser difícil de sustentar. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.