Sensores são conectados a eletrodos embutidos no cérebro deste rato. Pesquisadores na Noruega usaram esse experimento para ajudar a determinar que o cérebro cria memórias usando uma espécie de sistema de navegação GPS, e codifica as memórias espacialmente. © Aristide Economopoulos / Star Ledger / Corbis Ao elaborar uma lista das razões pelas quais os roedores são ideais para pesquisa e estudo biomédico, muitas vezes nos vemos primeiro apontando para a logística da experimentação e observando que é útil ter um animal barato, disponível em grandes e pequenas quantidades. Com esses critérios, não é de admirar que criaturas como moscas-das-frutas, lombrigas e ratos são úteis para se ter no laboratório. Mas em alguns casos, ter um assunto pequeno não é totalmente ideal; considere que os pesquisadores testando, por exemplo, a eficácia de uma intervenção física como a cirurgia consideraria um animal maior, como um rato, um amigo, de fato [fonte:NCI].
Talvez você já tenha estreitado os olhos e declarado que o rato não é seu amigo. Afinal, os ratos estão sujos, companheiros de quarto travessos e terríveis - eles bebem direto da embalagem de leite que mastigaram e têm pouco senso de espaço pessoal. Você pode ficar chateado ao saber que há muito tempo, estávamos todos morando juntos como parte de uma grande família. Cerca de 80 milhões de anos atrás, a linhagem do roedor e a linhagem do primata se separaram da linha maior dos mamíferos [fonte:National Human Genome Research Institute]. Os ratos são realmente muito próximos de nós, evolutivamente - mais do que até mesmo ratos. Isso significa que seus cérebros funcionam mais como o nosso do que seus homólogos de ratos [fonte:Hamilton].
Na verdade, o mapeamento do genoma do rato mostrou que certas áreas do DNA do rato têm uma evolução genômica acelerada em comparação com os camundongos. Os ratos têm alguns genes encontrados na imunidade e na produção de feromônios, bem como genes envolvidos em proteínas e processos químicos [fonte:National Human Genome Research Institute].
Para humanos, esse tipo de combinação genética é uma dádiva:os ratos têm uma contraparte para todos os genes humanos conhecidos associados a doenças. Um estudo de 2013 também mostrou que ratos - e não seus colegas camundongos - eram capazes de exibir toda a gama de alterações cerebrais de Alzheimer. A mesma pesquisa foi tentada em ratos, mas os ratos não tiveram a morte dramática de células cerebrais que os humanos apresentam com complicações de Alzheimer. Os pesquisadores finalmente testaram uma linha de ratos que eram conhecidos por apresentar problemas de saúde relacionados à idade, e os cérebros dos ratos responderam de maneira semelhante aos dos humanos, desenvolver emaranhados de células cerebrais e perder neurônios [fonte:Hamilton].
Mais uma nota sobre por que os ratos podem se aplicar aos estudos em humanos. Em 2014, os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA declararam que, em estudos que financia, um número igual de ratos machos e fêmeas deve ser usado. Anteriormente, havia uma forte tendência para ratos machos; alguns pesquisadores consideraram os ciclos de estro (ou menstrual) das ratas interferindo no estudo. Estudos descobriram que os ciclos das mulheres não afetam seu uso em laboratórios, e que os homens têm tanta variabilidade quanto as mulheres [fonte:Prendergast].
Como sabemos que homens e mulheres reagem de maneiras diferentes a drogas diferentes, a paridade de gênero em estudos com ratos pode ser um primeiro passo para garantir que os medicamentos sejam testados com eficácia [fonte:Diep]. Aplicar essas novas informações - e esses novos assuntos de teste - à pesquisa pode ter efeitos extremamente profundos nas intervenções para homens e mulheres.
