p Um novo relatório da OCDE, "Sob pressão:a classe média comprimida, "analisa como a classe média se saiu em países de alta renda entre os anos 1980 e 2016. Os resultados para o Reino Unido têm algumas características marcantes. p A OCDE define a classe média como famílias com renda disponível entre 75% e 200% da mediana (ou ponto médio da distribuição de renda, ajustado para o número de pessoas que vivem em uma família). No Reino Unido em 2016, isso teria se traduzido em uma receita após impostos entre £ 13, 500 e £ 36, 100 para uma única pessoa, e £ 27, 000 e £ 72, 200 para um casal com dois filhos, e mais para famílias maiores. Esse é um limite bastante baixo para a classe média:uma pessoa solteira teria apenas que ganhar um pouco mais do que o salário mínimo para entrar sorrateiramente - mas eles teriam que trabalhar em tempo integral durante todo o ano para conseguir isso.

p O que revelam os cálculos da OCDE? Em média, em seus 37 países membros, a proporção de pessoas em famílias de renda média caiu de 64% para 61% entre meados da década de 1980 e meados da década de 2010. A influência econômica da classe média e seu papel como um "centro de gravidade econômica" também se enfraqueceu. Geral, a renda média aumentou um terço menos do que a renda média dos 10% mais ricos. E o custo dos elementos essenciais do estilo de vida da classe média - especialmente a habitação - aumentou mais rápido do que a inflação.

p O estudo conclui que a classe média do Reino Unido compreende 59% da população, que é um pouco menor do que a média da OCDE de 61%. A razão é simples:embora o Reino Unido tenha uma proporção menor de pessoas em pobreza relativa (menos de 50% da mediana) do que a média da OCDE (9,4% em comparação com 11,4% para a OCDE), tem mais pessoas entre 50% e 75% da mediana (21,0% em comparação com 18,1%) e uma proporção maior ganhando mais do que o dobro da mediana (11% das famílias em comparação com pouco mais de 4%, por exemplo, na Dinamarca).

p Evidências recentes de Brewer e Samano Robles, do Institute for Social and Economic Research da University of Essex, também mostram uma clara tendência de aumento nas principais participações de renda. de modo que até 2015/16, a parcela da receita que vai para o topo de 0,1% foi a segunda maior de todos os tempos. Como eles notam, isso sugere que devemos modificar a história sobre as tendências recentes de desigualdade para uma que reconheça que, enquanto as lacunas na maior parte da distribuição podem estar diminuindo, os muito ricos do Reino Unido continuam a se afastar.

p O Reino Unido também parece ter a renda mais volátil de todos os países da OCDE para os quais há dados disponíveis. Em média, entre 2007 e 2015, cerca de dois terços das pessoas com rendimentos inferiores a 75% da mediana viram o seu rendimento disponível aumentar ou diminuir 20% ou mais entre os anos e quase metade das pessoas entre 75% e o dobro da mediana tiveram rendimentos semelhantes alterar. Isso contrastou com cerca de um terço dos países da OCDE em média e menos de um quarto nos países nórdicos, Holanda e República Tcheca.

p Além disso, famílias de renda média parecem ter maior probabilidade de cair na pobreza no Reino Unido do que em muitos outros países. A probabilidade de cair na pobreza de um ano para o outro foi de cerca de 3,8% no Reino Unido no período de 2007-15, ou quase o dobro da média da OCDE e quatro vezes a cifra de países como Dinamarca e Holanda.

p Definir a classe média apenas de acordo com a renda obviamente difere das abordagens sociológicas baseadas nos tipos de empregos ocupados pelos membros de uma família. Por exemplo, na análise de John Goldthorpe, o contraste entre classe média e classe trabalhadora é claro,

p "Um trabalhador assalariado na classe 6 ou 7 [as classes trabalhadoras] tem um risco relativamente alto de perda de emprego e, especialmente, de desemprego recorrente ou de longa duração, tem ganhos semanais que muitas vezes variam amplamente com as taxas por peça, premia de trabalho em turnos, a disponibilidade de horas extras, etc, e, mais importante, tem poucas perspectivas de progressão dos rendimentos reais depois dos 30-35 anos. Esta pessoa está vivendo em um mundo econômico significativamente diferente de um empregado assalariado na Classe 1 ou 2 que tem um grau relativamente alto de segurança no emprego, uma quantia conhecida de pagamento indo para o banco a cada mês, e a expectativa realista de aumentos salariais, por meio de escalas incrementais ou promoção, até 50 anos ou mais. "

p Na verdade, as pessoas no Reino Unido parecem definir mais a classe dessa maneira. O relatório da OCDE também relata as percepções das pessoas sobre seu status. Apenas 42% dos entrevistados no Reino Unido se identificam como de classe média, ou cerca de dois terços dos classificados como de renda média. Pelo visto, é mais provável que as pessoas na Grã-Bretanha se definam como classe trabalhadora do que em qualquer outro país europeu, exceto Portugal. Cerca de 60% dos australianos e canadenses se identificam como classe média, enquanto 80% ou mais das pessoas que vivem nos países nórdicos e na Holanda se consideram de classe média.

p Assim, outra maneira de olhar para a classe média é a partir da perspectiva do mercado de trabalho e da situação salarial. Embora a taxa de emprego geral do Reino Unido seja alta para os padrões da OCDE, a percentagem de trabalhadores a tempo parcial é a quarta mais elevada da OCDE. Em 2015, a proporção de funcionários britânicos que trabalham em tempo integral e são bem pagos (homens e mulheres) foi de 44,2%, abaixo da média da OCDE e acima de apenas oito dos 34 países.

p Os países com as maiores participações de tempo integral, empregos bem pagos são em grande parte iguais àqueles com maior proporção de famílias de classe média - principalmente nos países nórdicos. De fato, o relatório da OCDE observa especificamente que os trabalhadores de meio período raramente são os chefes de famílias de renda média. Entre os 17 países da OCDE com dados disponíveis, apenas 8% das famílias que trabalham com renda média são chefiadas por trabalhadores de meio período.

p Para ser justo, A Grã-Bretanha teve um desempenho melhor do que a média entre 2008 e 2015, com a proporção da população em idade ativa em tempo integral, empregos bem pagos aumentaram cerca de 0,5 pontos percentuais. Também é provável que tenha se saído melhor desde 2015, com a continuação do aumento do emprego e o impacto dos reajustes do salário mínimo. Os países com pior desempenho estão no sul da Europa e na Irlanda, mas os países nórdicos também tiveram um desempenho ruim (embora de uma base mais alta).

p O encolhimento da classe média é uma preocupação política ou política? Zoë Irving, em uma discussão recente sobre o relatório da OCDE e suas implicações mais amplas, observa que "Um enfraquecimento do poder econômico é sempre acompanhado por um enfraquecimento da voz política, e neste caso, uma voz que exigiu um bom financiamento, provisão de bem-estar abrangente. "

p Ela argumenta que "dizer adeus à classe média é muito mais perigoso do que simplesmente identificá-la como mais um sintoma da maior polarização entre ricos e pobres; é a queima de uma ponte estrategicamente significativa que oferece um caminho de volta às solidariedades fundamentais (não apenas as eficiências) que sustentam o estado de bem-estar. "

p O que pode ser feito para fortalecer a classe média no Reino Unido? O relatório da OCDE identifica políticas que seus autores acreditam que promoverão uma classe média próspera. Eles recomendam, entre outras coisas, que os governos melhorem o acesso a serviços públicos de alta qualidade; garantir uma melhor cobertura de proteção social; incentivar a oferta de moradias populares; e investir na educação e formação profissional.

p Seus autores também querem que os governos projetem instituições de mercado de trabalho que garantam que os ganhos de produtividade sejam amplamente compartilhados e se traduzam em salários mais altos e melhores condições de trabalho. particularmente para trabalhadores de baixa e média renda. E eles querem que a carga tributária seja transferida da renda do trabalho para a renda do capital e ganhos de capital, propriedade e herança, bem como os impostos sobre o rendimento tornados mais progressivos e justos.

p Esta é uma agenda muito diferente para o "Meio da Inglaterra" do que os cortes de impostos e políticas estaduais menores sobre os quais temos ouvido muito recentemente nos debates políticos do Reino Unido.