O televangelista americano Pat Robinson certa vez afirmou que as crianças que celebram o Halloween estavam, sem saber, "adorando Satanás".

Apesar do absurdo de que uma criança disfarçada de bruxa é adoração ao diabo, a ideia de que o Halloween está ligado a algo satânico continua a ter valor entre alguns cristãos conservadores. Contudo, as tradições por trás desse feriado cada vez mais popular são muito mais complexas. Tem menos a ver com qualquer coisa satânica e mais a ver com superstição e nossa relação com a morte.

Por aproximadamente o último 1, 200 anos, Halloween foi definido, em parte, pelo festival cristão celebrado em 1º de novembro de cada ano, conhecido como Dia de Todos os Santos ou "Todas as Relíquias" no inglês antigo. "All Hallows Eve" tornou-se "Hallowe'en" - a véspera do Dia de Todos os Santos.

O Dia de Todos os Santos é o dia em que os cristãos se lembram e agradecem por aqueles que morreram, particularmente aqueles que inspiraram fé.

Na tradição católica romana, santos são uma categoria específica:alguém reconhecido por uma fé e serviço extraordinários, reconhecido através de um processo formal de canonização. Contudo, na tradição protestante, "santos" se refere mais geralmente a todos os crentes. Então, o Dia de Todos os Santos é hora de lembrar todos aqueles que morreram, muitas vezes com foco naqueles que morreram no ano anterior (católicos, Cristãos ortodoxos e alguns anglicanos celebram este grupo maior no Dia de Finados).

O objetivo desses festivais cristãos é lembrar e homenagear os mortos. No Dia de Finados na igreja que frequento, lemos em voz alta os nomes dos entes queridos enviados pelos participantes. A lista pode ser longa, mas pode ser uma experiência profundamente comovente. É um momento raro de nomear os mortos, confortem uns aos outros na dor, e manter vivas as memórias de seus entes queridos, agradecendo por suas vidas. E esta é a conexão com as tradições muito mais antigas que estão por trás do Halloween.

A homenagem aos mortos assume uma variedade de formas em todo o mundo, como tem acontecido ao longo da história. Os antigos romanos deixaram presentes nas sepulturas de seus ancestrais em Feralia para apaziguar os espíritos. Costumes mexicanos associados ao Dia dos Mortos ( Dia de Los Muertos ) da mesma forma incluem deixar presentes nas sepulturas.

Na Austrália, a tradição mais recente dos serviços religiosos ao amanhecer do Dia de Anzac e a colocação de coroas de flores nos monumentos ecoa esse desejo de lembrar e homenagear uma categoria particular de pessoas que morreram a serviço de seu país.

As origens celtas do Halloween, conhecido como Samhain, também incluiu presentes para os mortos. Por causa da preocupação supersticiosa de que os espíritos ou fantasmas dos mortos pudessem entrar no espaço dos vivos na noite de Halloween e talvez até mesmo levar os vivos com eles, Os celtas usavam fantasias para se disfarçar de fantasmas e fogueiras queimadas para afastar os maus espíritos. Pequenas tigelas de comida colocadas fora das casas procuravam apaziguar os fantasmas. Essa pode muito bem ser a origem da tradição mais recente de doces ou travessuras.

Um festival dos mortos pode parecer uma coisa estranha e macabra em uma cultura que, de outra forma, nega a morte. É um nítido contraste com nossa obsessão moderna com anti-envelhecimento, tecnologia de extensão de vida. Ainda, apesar de uma história ambivalente com o Halloween, está se tornando mais popular a cada ano na Austrália. Gastando com fantasias, doces e decorações dispararam nos últimos anos.

Embora o impacto ambiental dessas decorações de plástico baratas e doces embalados individualmente levanta seu próprio conjunto de questões éticas, a relação entre os mortos e os vivos levanta um conjunto mais profundo de questões.

Como continuamos a lembrar dos mortos? Como honramos e mantemos vivas as memórias daqueles que se foram antes de nós? Como falamos sobre a morte com nossos filhos de uma forma que a torne menos assustadora, mas sem negar ou banalizar sua seriedade?

Divorciado de tradições religiosas de vários tipos, corremos o risco de ser uma cultura que carece de rituais que nos ajudam a fazer uma pausa, lembrar, agradeça e avalie a morte e a vida.

Em nossa era moderna, é menos provável que nos preocupemos com fantasmas saindo de túmulos no Halloween. No entanto, não posso deixar de me perguntar se a atração do Halloween é que ele atinge uma parte de nossa psique coletiva que continua intrigada com perguntas sobre a morte, a vida após a morte e o reino espiritual, apesar de ser menos propenso a praticar religião formal.

Embora os cristãos muito conservadores vejam qualquer coisa que não seja explicitamente cristã como anticristã (e, portanto, satânica, ou "do diabo"), Dia das Bruxas, como tantos outros festivais culturais, reflete um conjunto complexo de tradições e crenças. Em vez de fazer mal, talvez se vestindo como um fantasma, zumbi, diabo, anjo ou algum outro ser morto-vivo é na verdade uma forma de celebrar a vida.

Afinal, lembrar-se dos mortos (ou vestir-se como eles) nos lembra de sermos gratos pela vida.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.