Enterrados ao lado do famoso Ötzi, o Homem de Gelo, estão pelo menos 75 espécies de briófitas - musgos e hepáticas - que contêm pistas dos arredores de Ötzi, de acordo com um estudo divulgado em 30 de outubro, 2019 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por James Dickson da Universidade de Glasgow, UK e colegas da Universidade de Innsbruck.

Ötzi, o Homem de Gelo, é um notável 5, Espécime humano de 300 anos encontrado congelado no gelo a aproximadamente 3, 200 metros acima do nível do mar nos Alpes italianos. Ele foi congelado ao lado de suas roupas e equipamentos, bem como um conjunto abundante de plantas e fungos. Neste estudo, Dickson e seus colegas tiveram como objetivo identificar os musgos e hepáticas preservados ao lado do Homem de Gelo.

Hoje, 23 espécies de briófitas vivem na área perto de onde Ötzi foi encontrada, mas dentro do gelo os pesquisadores identificaram milhares de fragmentos de briófita preservados, representando pelo menos 75 espécies. É o único local dessa altitude com briófitas preservadas ao longo de milhares de anos. Notavelmente, a assembléia inclui uma variedade de musgos que vão desde espécies de baixa altitude até espécies de alta altitude, bem como 10 espécies de hepáticas, que muito raramente são preservados em sítios arqueológicos. Apenas 30% das briófitas identificadas parecem ter sido espécies locais, com o resto tendo sido transportado para o local no intestino ou na roupa de Ötzi ou por grandes mamíferos herbívoros cujos excrementos acabaram congelados ao lado do Homem de Gelo.

Destes restos, os pesquisadores inferem que a comunidade de briófitas nos Alpes por volta de 5, 000 anos atrás era geralmente semelhante ao de hoje. Além disso, as espécies não locais ajudam a confirmar o caminho que Ötzi tomou até seu local de descanso final. Várias das espécies de musgo identificadas prosperam hoje no vale de Schnalstal inferior, sugerindo que Ötzi viajou ao longo do vale durante sua ascensão. Esta conclusão é corroborada por pesquisas anteriores sobre pólen, que também apontou Schnalstal como a rota provável de ascensão do Iceman.

Dickson acrescenta, "É improvável que a maioria do público tenha conhecimento sobre briófitas (musgos e hepáticas). No entanto, nada menos que 75 espécies dessas importantes pistas investigativas foram encontradas quando o Homem de Gelo (também conhecido como Ötzi) foi removido do gelo. Eles foram recuperados principalmente como pequenos fragmentos do gelo ao seu redor, de suas roupas e equipamentos, e até mesmo de seu trato alimentar. Essas descobertas levantaram as questões:De onde vieram os fragmentos? Como exatamente eles chegaram lá? Como eles ajudam a nossa compreensão do Homem de Gelo? "