p A dislexia torna a leitura uma luta para milhões de pessoas, mas a dificuldade de aprendizagem raramente é diagnosticada antes dos sete anos. Agora, uma equipe de educadores e cientistas liderada por professores da UConn criou um aplicativo semelhante a um jogo que pode ajudar os professores a identificar crianças em risco. p Quanto mais tempo leva para identificar a dislexia, quanto mais tempo uma criança gasta lutando para ler e mais tempo deve ser investido para obter o mesmo nível de melhoria nas habilidades de leitura, diz Fumiko Hoeft, diretor do Brain Imaging Research Center da UConn.

p "Nunca é tarde demais para identificar a dislexia ... mas para cada ano após o pré-jardim de infância você espera, o efeito da intervenção diminui em 25-50%, "diz Hoeft.

p Então Hoeft, Devin Kearns da Neag School of Education da UConn, e colegas da Universidade da Califórnia, São Francisco, e MIT, desenvolveram um aplicativo - um aplicativo para dispositivo móvel - que os professores podem usar para testar crianças com as quais estão preocupados. Os pesquisadores trabalharam com a Curious Learning, uma organização sem fins lucrativos de Boston, para tornar o aplicativo um jogo, com animaizinhos coloridos que precisam ser alimentados pelas respostas corretas e tarefas que testam habilidades como decodificação e memória de trabalho.

p A dislexia é comum o suficiente para que a maioria das pessoas nos EUA esteja familiarizada com ela, mas não é uma deficiência simples. Definido amplamente, dislexia significa que uma pessoa tem mais dificuldade de leitura do que o normal. Mas as formas como ela se manifesta podem ser diversas e sutis. Muitas pessoas com dislexia têm dificuldade em processar sons e combiná-los com a letra certa; eles podem substituir um som por outro (b com c para que 'morcego' se torne 'gato', por exemplo); ou eles podem ter dificuldade em entender a rima.

p Uma das razões pelas quais a dislexia demora tanto para ser identificada em crianças nos EUA é que o inglês tem uma ortografia complexa. Isso é, as regras de ortografia e representação de sons em inglês não são diretas. Outros países que falam línguas com ortografias mais simples identificam a dislexia em idades mais precoces.

p Crianças que falam inglês demoram anos para aprender a ler e pelo menos alguns anos para que o sistema educacional mostre que uma criança está significativamente atrasada em relação aos seus colegas na leitura. É chamado de modelo "esperar para falhar", e faz com que a dislexia de muitas crianças não seja diagnosticada até as idades de 8 a 10, para que percam uma quantidade significativa de tempo educacional.

p Uma vez que um professor ou pai identifica uma criança como estando em risco de dislexia, uma avaliação neuropsicológica pode ampliar os déficits específicos da criança. Mas essa avaliação é um processo demorado, normalmente requer três meios-dias de teste e custa cerca de US $ 2, 000 em Connecticut. É impraticável fazer isso para todos os alunos do jardim de infância.

p "Inglês é um sistema lógico, mas para entender isso leva tempo. Em outros países, crianças com dislexia são mais frequentemente identificadas pela fluência de leitura, "diz Kearns, professor associado de psicologia educacional.

p Até aqui, pesquisadores testaram o aplicativo em 270 crianças em nove escolas de Connecticut:Union, Bozrah, Windsor, Willmer Woodson, Hebron, Brooklyn, Woodstock, Willington, e Franklin. Este ano, eles se expandiram para trabalhar com escolas em New Hampshire, Nova Jersey, Flórida, Colorado, Geórgia, Oklahoma e Califórnia. Eles estão procurando ativamente por parceiros em outras regiões do país, particularmente os estados do meio-oeste da Dakota do Norte, Dakota do Sul, Nebraska, Kansas, Minnesota, Iowa, Missouri, Wisconsin, Illinois, Indiana, Michigan e Ohio.

p O objetivo é ter mais de 2, 000 crianças participam - de todas as regiões dos EUA e de diversas escolas urbanas, comunidades suburbanas e rurais.

p "Os dados nos permitirão normatizar o teste e ter certeza de que daremos às escolas pontuações que comparem as crianças de todo o país, "Kearns diz. Em última análise, a equipe gostaria de obter algo preciso e disponível gratuitamente ao público até o final do ano letivo de 2020-2021.

p O projeto se chama APPRISE, e os professores interessados ​​em participar podem entrar em contato diretamente com Kearns e Hoeft por meio do site.