p É um dos grandes mistérios não resolvidos da antropologia. O que matou os Neandertais, e por que Homo sapien s prosperar mesmo quando os neandertais murcharam até a extinção? Era algum tipo de praga específica apenas para neandertais? Houve algum tipo de evento cataclísmico em sua terra natal na Eurásia que levou ao seu desaparecimento? p Um novo estudo de uma equipe de antropólogos físicos e anatomistas de cabeça e pescoço sugere uma causa menos dramática, mas igualmente mortal.

p Publicado online pela revista O registro anatômico , o estudo, "Reconstruting the Neanderthal Eustachian Tube:New Insights on Disease Susceptibility, Custo de aptidão, and Extinction "sugere que o verdadeiro culpado na morte dos Neandertais não foi algum patógeno exótico.

p Em vez de, os autores acreditam que o caminho para a extinção pode muito bem ter sido a mais comum e inócua das doenças infantis - e a ruína de todos os pais de crianças pequenas - infecções crônicas de ouvido.

p "Pode parecer rebuscado, mas quando nós, pela primeira vez, reconstruiu as trompas de Eustáquio dos Neandertais, descobrimos que eles são muito semelhantes aos de bebês humanos, "disse o co-investigador e professor associado da Downstate Health Sciences University, Samuel Márquez, Ph.D., "As infecções do ouvido médio são quase onipresentes entre os bebês porque o ângulo plano das trompas de Eustáquio de um bebê tende a reter as bactérias da otite média que causam essas infecções - o mesmo ângulo plano que encontramos nos neandertais."

p Nesta era de antibióticos, essas infecções são fáceis de tratar e relativamente benignas para bebês humanos. Adicionalmente, por volta dos 5 anos, as trompas de Eustáquio em crianças humanas se alongam e o ângulo se torna mais agudo, permitindo que o ouvido drene, praticamente eliminando essas infecções recorrentes após a primeira infância.

p Mas, ao contrário dos humanos modernos, a estrutura das trompas de Eustáquio em neandertais não muda com a idade, o que significa que essas infecções de ouvido e suas complicações, incluindo infecções respiratórias, Perda de audição, pneumonia, e pior, não só se tornaria crônico, mas uma ameaça ao longo da vida para a saúde geral e sobrevivência.

p "Não é apenas a ameaça de morrer de uma infecção, "disse o Dr. Márquez." Se você está constantemente doente, você não seria tão apto e eficaz em competir com seu Homo sapien primos para comida e outros recursos. "Em um mundo de sobrevivência do mais apto, não é de admirar que o homem moderno, não Neandertal, prevaleceu. "

p “A força do estudo está na reconstrução da tuba auditiva cartilaginosa, "disse Richard Rosenfeld, MD, MPH, MBA, Distinto Professor e Presidente de Otorrinolaringologia da SUNY Downstate e uma autoridade de renome mundial em saúde infantil. "Este novo e até então desconhecido entendimento da função do ouvido médio em Neandertal é o que nos permite fazer novas inferências sobre o impacto em sua saúde e forma física."

p "Aqui está mais uma reviravolta intrigante na história em constante evolução do Neandertal, desta vez envolvendo uma parte do corpo que os pesquisadores haviam quase totalmente negligenciado, "disse Ian Tattersall, Ph.D., paleoantropólogo e curador emérito do American Museum of National History. "Isso aumenta nossa imagem gradualmente emergente dos neandertais como parentes muito próximos que, apesar disso, diferiam em aspectos cruciais do homem moderno."