p A Organização Marítima Internacional, uma agência das Nações Unidas que regula o transporte marítimo global, está escrevendo novas regras para reduzir as emissões de gases de efeito estufa dos navios até 2050, enquanto implementa outras regulamentações que exigirão combustíveis de queima mais limpa no mar até 2020. p Como pesquisadores que estudam a indústria naval, determinamos que os benefícios de um transporte mais ecológico superam os custos. No entanto, a criação de regras ambientais globais, implementação e aplicação demoram muito, criando atrasos que podem colocar em risco a saúde pública e o meio ambiente.

p Óleo combustível pesado

p Mais de 52, 000 navios que cruzam as rotas comerciais do oceano vão queimar mais de 2 bilhões de barris de óleo combustível pesado neste ano. Óleo combustível pesado, um subproduto do petróleo bruto, contém concentrações de enxofre de até 1, 800 vezes maior do que o óleo diesel queimado nas rodovias dos EUA.

p Os navios contribuem com 2 a 3 por cento das emissões mundiais de gases de efeito estufa, estudos mostram. A menos que o mundo tome medidas para controlar os poluentes atmosféricos nocivos e reduzir os gases de efeito estufa, a poluição prejudicial crescerá junto com o comércio global nas próximas décadas.

p Os processos atmosféricos transformam o escapamento do navio em partículas tóxicas, que se afastam das rotas marítimas. Originário ao longo de rotas de transporte, esses poluentes põem em perigo a saúde humana e acidificam lagos e riachos a centenas de quilômetros do interior.

p Risco de saúde pública

p Como parte de uma equipe internacional de acadêmicos, pesquisamos como a poluição relacionada ao enxofre dos navios afeta a saúde humana. Nossa equipe descobriu que a poluição de navios causa cerca de 400, 000 mortes prematuras por câncer de pulmão e doenças cardiovasculares, e 14 milhões de casos de asma infantil a cada ano.

p A regulamentação marítima requer cooperação entre muitos, se não a maioria, das nações do mundo, usando sua autoridade compartilhada para verificar a conformidade na chegada em seus portos. Mas no mar, a maioria das companhias marítimas opera de forma relativamente independente do país onde está sediada.

p A Organização Marítima Internacional define políticas de transporte marítimo internacional por meio de acordos de consenso que especificam os requisitos de conformidade e deixam o cumprimento para as autoridades nacionais. Em 2008, governos e indústrias concordaram em adotar combustíveis mais limpos em 2020. Desde então, estimamos que a exposição à poluição do ar dos navios contribuiu para mais de 1,5 milhão de mortes prematuras e agravamento das condições de asma em mais de 100 milhões de crianças.

p Dados os benefícios climáticos do transporte marítimo de baixo carbono, acreditamos que o mundo não pode esperar três décadas para definir e fazer cumprir as metas de envio de gases de efeito estufa. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.