p Se você pudesse viajar no tempo 100, 000 anos, você se encontraria vivendo entre vários grupos de humanos, incluindo humanos anatomicamente modernos, Neandertais, e Denisovans. Mas a aparência exata de nossos parentes denisovanos era uma incógnita por um motivo simples:toda a coleção de restos mortais denisovanos inclui um osso mindinho, três dentes, e um maxilar inferior. Agora, pesquisadores relatando no jornal Célula produziram reconstruções desses parentes há muito perdidos com base em padrões de metilação em seu DNA antigo. p "Nós fornecemos a primeira reconstrução da anatomia esquelética de Denisovans, "diz o autor Liran Carmel, da Universidade Hebraica de Jerusalém." De muitas maneiras, Os denisovanos se assemelhavam aos neandertais, mas em alguns traços, eles se pareciam conosco, e em outros eles eram únicos. "

p Geral, os pesquisadores identificaram 56 características anatômicas nas quais os denisovanos diferiam dos humanos modernos e / ou neandertais, 34 deles no crânio. Por exemplo, o crânio do denisovano provavelmente era mais largo do que o dos humanos modernos ou dos neandertais. Eles provavelmente também tinham uma arcada dentária mais longa.

p Carmel, junto com o primeiro autor do estudo David Gokhman e seus colegas, chegou a essa conclusão usando dados genéticos para prever as características anatômicas dos denisovanos. Em vez de depender de sequências de DNA, eles extraíram informações anatômicas dos padrões de atividade dos genes. Esses padrões de atividade gênica foram inferidos com base na metilação do DNA em todo o genoma ou padrões epigenéticos, modificações químicas que influenciam a atividade do gene sem alterar a sequência subjacente de As, Gs, Ts, e Cs.

p Os pesquisadores primeiro compararam os padrões de metilação do DNA entre os três grupos de hominíneos para encontrar regiões no genoma que eram diferencialmente metiladas. Próximo, eles procuraram evidências sobre o que essas diferenças podem significar para características anatômicas com base no que se sabe sobre doenças humanas nas quais esses mesmos genes perdem sua função.

p "Ao fazê-lo, podemos obter uma previsão de quais partes do esqueleto são afetadas pela regulação diferencial de cada gene e em que direção essa parte do esqueleto mudaria - por exemplo, um fêmur mais longo ou mais curto, "Gokhman explica.

p Para testar o método, os pesquisadores o aplicaram primeiro a duas espécies cuja anatomia é conhecida:o neandertal e o chimpanzé. Eles descobriram que cerca de 85% das reconstruções de características foram precisas em prever quais características divergiram e em que direção elas divergiram. Ao focar nas previsões de consenso e na direção da mudança, em vez de tentar prever medições precisas, eles foram capazes de produzir o primeiro perfil anatômico reconstruído do pouco compreendido Denisovan.

p A evidência sugere que os denisovanos provavelmente compartilhavam traços do Neandertal, como rosto alongado e pelve larga. Também destacou diferenças específicas de Denisovan, como uma arcada dentária aumentada e expansão craniana lateral, relatam os pesquisadores.

p Carmel observa que, enquanto seu artigo estava em revisão, outro estudo foi publicado descrevendo a primeira mandíbula denisovana confirmada. E, descobriu-se que o osso da mandíbula correspondia às previsões.

p Os resultados mostram que a metilação do DNA pode ser usada para reconstruir características anatômicas, incluindo alguns que não sobrevivem no registro fóssil. A abordagem pode ter, em última análise, uma ampla gama de aplicações potenciais.

p "O estudo da anatomia denisovana pode nos ensinar sobre a adaptação humana, restrições evolutivas, desenvolvimento, interações gene-ambiente, e a dinâmica da doença, "Carmel diz." Em um nível mais geral, este trabalho é um passo para ser capaz de inferir a anatomia de um indivíduo com base em seu DNA. "