Uma equipe de cientistas liderada pelo Dr. HU Han da Universidade da Nova Inglaterra, A Austrália e o Dr. ZHOU Zhonghe do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) da Academia Chinesa de Ciências relataram uma nova análise quantitativa dos primeiros paraves do Cretáceo. Esta pesquisa foi publicada na última edição da PNAS , em um artigo intitulado "Evolução do vômer e suas implicações para a cinesia craniana em Paraves."

Os pássaros são o único grupo de dinossauros que sobreviveu até a extinção em massa do final do Cretáceo. Seu sucesso evolutivo foi atribuído a muitas adaptações biológicas, incluindo cinesia craniana, uma habilidade especial para mover o rostro independente da caixa craniana, que se acredita estar associado aos mecanismos de alimentação. As estruturas palatinas laterais e flexíveis reduzidas possibilitaram a cinesia craniana pela transferência de força do quadrado para elevar o bico superior. Assim, a mobilidade do palato é extremamente importante.

Acredita-se que os parentes dinossauros mais próximos das aves tenham crânios rígidos sem cinesia craniana. Embora esse recurso tenha sido o assunto de grande interesse desde a primeira descrição, sua origem e evolução inicial permanecem pouco compreendidas em estudos anteriores, em grande parte devido à preservação extremamente rara do paladar entre os madrugadores.

Os pesquisadores fizeram reconstruções 3-D dos vômitos (um dos elementos palatinos) de uma ave do Cretáceo Inferior Sapeornis, e um troodontid Sinovenator, um dinossauro não aviário próximo à transição dinossauro-pássaro. Eles forneceram novas informações morfológicas para o palato desses dois primeiros Paraves e permitiram uma reconstrução preliminar do palato de Sapeornis, o primeiro disponível para uma ave do Cretáceo Inferior.

Com base nos novos dados 3D dessas duas linhagens extintas e representantes de pássaros modernos, eles realizaram um estudo morfológico abrangente do paladar das aves, e uma análise morfométrica geométrica 3-D com foco no vômer.

Os resultados indicam que os Palaeognathae mantiveram a morfologia plesiomórfica do palato herdada de dinossauros não-aviários. Em contraste, o palato neognático foi muito mais modificado, com o vômer desempenhando um papel proeminente nessa transição evolutiva.

Aves basais, como paleognatas, tinha cinesia craniana limitada, uma conclusão também apoiada pela identificação de um ectopterigóide em Sapeornis. Isso sugere que o crânio de aveia notavelmente flexível é provavelmente uma inovação do Neognathae, que evoluiu após sua divergência com o Palaeognathae no Cretáceo Superior.

A maior eficiência e plasticidade evolutiva do mecanismo de alimentação neognata proporcionada pela evolução da cinesia craniana pode ter aumentado a adaptabilidade deste clado, permitindo-lhes diversificar em uma gama mais ampla de nichos ecológicos em comparação com os paleognatas, e assim, em última análise, contribui para o sucesso atual da radiação neognata.