p A necessidade de mais cientistas e engenheiros é um problema persistente que assola as indústrias nos Estados Unidos. Diversas iniciativas criadas para priorizar a ciência, tecnologia, a engenharia e a matemática nas escolas estão ajudando os educadores a preparar alunos e trabalhadores mais diversificados para as áreas STEM. Contudo, esses esforços podem ser insuficientes quando se trata de representação de pessoas de cor, de acordo com um pesquisador da Universidade de Missouri. p A National Science Foundation relata que as mulheres negras constituem menos de 1 em cada 10 cientistas e engenheiros empregados. E as mulheres negras que estão em STEM não estão necessariamente vendo suas identidades refletidas e incorporadas em campos STEM.

p "Imagine entrar em um laboratório ou sala de aula e ver fotos de pessoas nas paredes que não são como você, "disse Terrell Morton, bolsista de pós-doutorado do Preparing Future Faculty na Universidade de Missouri. "As pessoas têm uma visão muito estreita de como é a ciência, e neste momento, seus homens brancos mais velhos usando óculos e segurando béqueres. Quando uma jovem negra vê essas imagens em um ambiente de aprendizagem, pode fazer com que ela se sinta indesejável porque não há nada nessa imagem que a represente. "

p Morton acredita que os educadores podem ajudar a apoiar mulheres de cor na busca por diplomas em STEM, criando ambientes de sala de aula inclusivos e priorizando atividades que incorporem intencionalmente e de forma significativa as identidades e experiências pessoais dos alunos. Alguns exemplos incluem:

• Estar atento às imagens nas paredes das salas de aula e laboratórios e às identidades que representam.
• Estar atento às leituras usadas, problemas investigados, soluções geradas em cursos e cujas voz (es) e comunidades estão e não estão representadas.
• Pedir aos alunos que compartilhem suas histórias, origens e objetivos com a classe. Isso incentiva o apoio da comunidade e ajuda todos os alunos a terem sucesso.
• Fornece diversos modelos históricos e contemporâneos (sua experiência e seu trabalho) em aulas de STEM por meio de estudos de caso, histórias, filmes, palestrantes convidados e instrução em classe.

p Morton entrevistou 10 mulheres negras em programas STEM em duas universidades do sudeste para ouvir suas experiências de obtenção de um diploma em uma área que é predominantemente branca e masculina. Morton descobriu que, apesar de muitas experiências alienantes e isolantes em sala de aula na busca por seus diplomas, todas as mulheres negras no estudo queriam firmemente continuar no campo.

p "As mulheres entendem que sua identidade é regulada socialmente e autodeterminada, "Disse Morton." Isso significa que eles reconhecem que a sociedade se sente de uma certa maneira em relação às mulheres negras e as retrata em certos papéis. Contudo, as mulheres também se viam como bem-sucedidas e resilientes porque estão prosperando em um campo em que a sociedade diz que elas não deveriam estar. "

p Morton disse que muitas das mulheres sentiram que seus objetivos profissionais também foram desafiados fora da sala de aula, frequentemente por membros de sua comunidade imediata. Por exemplo, uma das mulheres com quem Morton falou disse que uma pessoa em sua igreja a puxou de lado e disse que ela estava sendo muito ambiciosa ao buscar um doutorado em uma área de STEM. A mulher encorajou o aluno a pensar seriamente sobre um plano B, no caso de as coisas "darem errado" para ela. Morton diz que esses comportamentos microagressivos refletem os preconceitos implícitos que as pessoas desenvolvem e podem atrapalhar o progresso da sociedade ao longo do tempo. Contudo, educadores podem usar as dicas acima para criar um ambiente inclusivo e de apoio para mulheres negras.

p "As pessoas acreditam que apenas certas pessoas podem acessar certos espaços e fazer certas coisas, "Morton disse." Quando alguém diz a uma mulher negra que seus estudos STEM são muito ambiciosos, eles estão inferindo que as carreiras em STEM são reservadas para pessoas que não se parecem com ela. Contudo, as mulheres com quem conversei eram muito obstinadas, apesar desses desafios, e afirmaram que escreveriam suas próprias histórias e não acreditariam nas narrativas de outras pessoas. "