Para ver Tim Ellis curvado sobre seu laptop, sozinho em uma sala em uma grande conferência da indústria espacial no Colorado, você dificilmente pode imaginar que ele pode ser o próximo Elon Musk.

Mas o Espaço Relatividade, a empresa que ele cofundou em dezembro de 2015 com a visão de lançar foguetes impressos em 3D, cresceu de 14 para 80 funcionários em um ano e vai recrutar outros 40 este ano.

Aos 28 anos, Ellis atraiu vários veteranos da indústria, incluindo da SpaceX, o líder de mercado americano em lançamentos fundado pelo empresário bilionário Musk.

A Relativity Space arrecadou US $ 45 milhões até agora, A operadora canadense de satélites Telesat confiou-lhe o lançamento de parte de sua futura constelação de satélites 5G e os militares dos EUA deram-lhe uma plataforma de lançamento no Cabo Canaveral.

E Ellis, que há seis anos ainda estava estudando para seu mestrado em engenharia aeroespacial na University of Southern California, agora faz parte do Conselho Nacional do Espaço da Casa Branca junto com ex-astronautas e chefes dos maiores grupos aeroespaciais americanos.

"Sou a pessoa mais jovem com mais de 20 anos, e somos a única start-up apoiada por capital de risco, "Ellis disse à AFP durante o 35º Simpósio Espacial anual em Colorado Springs, um importante evento anual para a indústria espacial que acolherá 15, 000 participantes de 40 países.

Dezenas de novas empresas anunciaram planos nos últimos anos para construir foguetes pequenos e médios para lançar pequenos satélites. Muitos provavelmente irão falhar antes de ter feito seu primeiro foguete, mas esse é o jogo, Ellis explicou.

"A ideia no Vale do Silício é que você fará várias grandes apostas, onde muitos deles perderão totalmente dinheiro. Mas aqueles que tiverem sucesso pagarão por todos os perdedores - e em um grande resultado, se for o próximo Google ou o próximo SpaceX, " ele disse.

Espaço da Relatividade, que, como a SpaceX, tem sede em Los Angeles, até agora imprimiu nove motores de foguete e três segundos estágios para seu modelo de foguete, chamado Terran 1, cujo primeiro voo de teste está agendado para o final de 2020.

Pequenos satélites

Com suas grandes máquinas de impressão 3D, a startup afirma que seus foguetes exigirão 100 vezes menos peças do que os foguetes tradicionais.

"Só seremos especialistas em dois ou três processos (tecnológicos), " ele disse, em comparação com a manufatura tradicional com cadeias de suprimentos complexas. "É muito mais fácil."

Apenas os componentes eletrônicos não são impressos em 3D.

"É muito mais barato, por causa da redução do trabalho na automação com impressão 3D, "disse Ellis, que cobrará US $ 10 milhões por um lançamento, pelo menos no início.

"Também, é mais flexível, "ele disse:eventualmente, O Relativity Space adaptará o tamanho das carenagens dos foguetes às necessidades de clientes individuais, dependendo do tamanho do satélite.

A velocidade é a outra vantagem:"Nossa meta é passar da matéria-prima ao vôo em 60 dias, "Ellis disse.

Se a Relativity Space obtiver sucesso nesse feito - o que ainda não foi demonstrado -, ele revolucionaria a indústria de lançamentos. Hoje, um operador de satélite pode esperar anos antes de ter um lugar nos grandes foguetes de Arianespace ou SpaceX.

O Terran 1 será 10 vezes menor que o SpaceX Falcon 9, capaz de colocar um 1, 250 quilogramas (2, 755 libras) de carga útil em órbita muito baixa (185 quilômetros ou 115 milhas acima da superfície da Terra).

Isso pode ser adequado para uma constelação de pequenos satélites para telecomunicações ou geração de imagens da Terra, mas também para um dos maiores clientes do espaço:os militares dos EUA.

Este é outro motivo para a chegada do jovem executivo a Colorado Springs:um encontro com altos funcionários do Pentágono.

"Eu raramente visto um terno, mas eu vou para os militares, "Ellis disse.

© 2019 AFP