p Mais de 3, 500 anos atrás, um reino em ascensão chamado Império Hitita estava se expandindo, testando os limites de sua força. Em breve destruiria a Babilônia, mas primeiro, seu exército saqueou e queimou uma cidade situada nas montanhas da Turquia moderna chamada Sam'al - localizada em uma importante rota de comércio entre a Mesopotâmia e o Mar Mediterrâneo. p As ruínas carbonizadas daquele dia fatídico foram descobertas pela primeira vez em milênios durante uma escavação pelo Instituto Oriental da Universidade de Chicago, que está celebrando seu 100º aniversário este ano. A escavação faz parte da missão da OI de entender o antigo Oriente Médio, que ajudou a moldar nossa imagem da civilização ocidental.

p "É um achado incrivelmente sortudo. Todo arqueólogo espera por uma camada de destruição intacta porque ela dá a você um instantâneo de um dia na vida desta cidade, "disse David Schloen, um professor de Línguas e Civilizações do Oriente Médio e um importante estudioso do mundo do antigo Oriente Médio que co-dirige a escavação. "A cerâmica ainda está dentro dos edifícios onde os habitantes a deixaram em 1650 a.C. Você sabe que tudo está onde estaria em um dia normal, que é um conhecimento cultural realmente valioso. "

p O site, localizado em Zincirli (pronuncia-se "Zin-jeer-li") no sul da Turquia, foi escavado pela OI desde 2006 (em colaboração com a Universidade de Tübingen na Alemanha desde 2014). Milênios atrás, era a cidade de Sam'al, e a escavação documentou sua ascensão e queda como um reino da Idade do Ferro.

p Encontrar uma camada anterior da Idade do Bronze abaixo dela foi uma surpresa, disseram os estudiosos. Mas sua última temporada de campo revelou uma clara camada de destruição, incluindo dois edifícios queimados que foram selados sob tijolos desmoronados e escombros de telhado. Dentro havia 10 quartos, pequenas estatuetas, e conjuntos de cerâmica quebrados, mas completos. "Você pode dizer que a queima foi intensa, "Schloen disse; por exemplo, vários potes de armazenamento tinham entulho profundamente queimado ao redor deles, como se contivessem materiais inflamáveis ​​como óleo ou vinho. Em outra sala, uma adaga estava no chão, onde seu dono a deixara cair há milênios.

p E incomum para tal achado, a equipe nomeou o provável culpado. "Estamos prontos para dizer um conhecido rei hitita, chamado Ḫattušili I, fez isso, "Schloen disse.

p Ḫattušili foi um governante fundador do Império Hitita, situado com sua capital perto da atual Ancara, na Turquia. No seu maior, o império se estendeu pelo que hoje é a Turquia e o noroeste da Síria. No início do século 17 a.C. os hititas estavam testando suas ambições - e Sam'al estava em seu raio de ação.

p A equipe foi capaz de apontar o dedo para Ḫattušili I graças a décadas de trabalho documentando a história da região, especialmente pela OI - incluindo um projeto de longa duração para criar o dicionário mais extenso da língua hitita. A escavação de Zincirli se baseia amplamente nesta pesquisa, Schloen disse.

p "O que é realmente valioso é ter o contexto cultural para explicar tudo isso, ", disse ele." Essa base intelectual nos permite escavar um local e ter narrativa suficiente para tentar entender quais foram os impactos econômicos e culturais desses impérios sobre os habitantes de uma cidade. "

p Por exemplo, as descobertas incluíram muitas tigelas, bebendo taças, panelas e potes de armazenamento, que a equipe planeja analisar para ver se há vestígios do que eles seguraram uma vez.

p Por mais violenta que tenha sido a queda da cidade, Schloen disse que a escavação não revelou restos humanos. O povo da cidade provavelmente teria se rendido e sido vendido como escravo. "As pessoas valem muito mais vivas, " ele disse.

p A cidade iria se erguer novamente, Contudo, tornando-se um jogador no antigo palco do Oriente Médio com sua própria civilização. Por exemplo, achados de períodos posteriores de ocupação no local incluem um monumento de pedra de ca. 735 a.C. que fornece a primeira evidência escrita de que as pessoas na região acreditavam que a alma estava separada do corpo.

• 
• 

p O Império Hitita, Enquanto isso, iria saquear Babilônia. Mas então seu poder aumentou e diminuiu ao longo dos próximos séculos. "À medida que se expandia, bateu de frente com a outra superpotência da época - Egito, "Schloen disse. Este conflito terminaria com um tratado de paz em 1250 a.C. que é preservado tanto nos escritos egípcios quanto nos hititas.

p Ao longo dos anos, muitos alunos de graduação e pós-graduação trabalharam na unidade de Zincirli por meio da OI, Schloen disse.

p "Existem muito poucas universidades no mundo com esses tipos de importantes, em grande escala, projetos de campo sustentados que são campos de treinamento para a próxima geração de arqueólogos, "ele disse." Você não pode aprender arqueologia sentado em uma biblioteca - você tem que aprender em um campo, e isso requer recursos e um verdadeiro compromisso institucional. Somos especialmente gratos aos nossos patrocinadores por apoiar este projeto. "