p Pesquisadores da Universidade de East Anglia descobriram um gene-chave para a síntese de uma das moléculas de enxofre mais abundantes do mundo. p Dimetilsulfoniopropionato (DMSP) é um nutriente importante em ambientes marinhos com mais de um bilhão de toneladas produzidas anualmente pelo fitoplâncton marinho (células microscópicas semelhantes a plantas), algas e bactérias.

p Quando os microrganismos marinhos quebram o DMSP, eles liberam um gás de refrigeração chamado dimetilsulfeto (DMS), que também confere à beira-mar seu cheiro característico.

p A descoberta de um gene (denominado DSYB) responsável pela síntese de DMSP, publicado hoje em Nature Microbiology , representa um grande passo em frente no campo da ciclagem do enxofre em ambientes marinhos. Também poderia permitir aos cientistas prever melhor o impacto das mudanças climáticas na produção de DMSP.

p A equipe descobriu que este gene, e, portanto, a própria síntese DMSP, provavelmente se originou em bactérias marinhas e mais tarde foi passado para o fitoplâncton, que evoluíram para serem fábricas marinhas para esta molécula.

p Pesquisador principal, Dr. Jonathan Todd, da Escola de Ciências Biológicas da UEA, disse:"DMS é um gás muito importante. Em todos os oceanos do mundo, mares e costas, dezenas de milhões de toneladas são liberadas por micróbios que vivem perto do plâncton e de plantas marinhas, incluindo algas marinhas e algumas gramíneas do pântano salgado.

p "Acredita-se que o DMS afete o clima aumentando as gotículas de nuvem que, por sua vez, reduzem a quantidade de luz solar que atinge a superfície do oceano. Essas mesmas nuvens são vitais no movimento de grandes quantidades de enxofre dos oceanos para a terra, tornando a produção de DMSP e DMS uma etapa crítica no ciclo global do enxofre.

p "O fitoplâncton marinho produz a maior parte do DMSP global. Até agora, não conhecíamos nenhum dos genes do fitoplâncton responsáveis ​​pela síntese deste nutriente marinho altamente abundante. "

p A descoberta de genes envolvidos na produção de DMSP no fitoplâncton, assim como bactérias, permitirá aos cientistas avaliar melhor quais organismos produzem DMSP no ambiente marinho e prever como a produção desta molécula influente pode ser afetada por futuras mudanças ambientais, como o aquecimento dos oceanos devido às mudanças climáticas.

p Dr. Todd disse:"A identificação dos genes de síntese de DMSP em bactérias marinhas e fitoplâncton nos permite avaliar pela primeira vez quais organismos produzem DMSP no meio ambiente. Esta descoberta representa um grande passo em frente no campo do ciclo do enxofre em ambientes marinhos. "

p Dr. Andrew Curson, também da Escola de Ciências Biológicas da UEA e um dos principais pesquisadores do trabalho, disse:"O gene DSYB é encontrado em todos os principais grupos fitoplanctônicos que produzem esta molécula importante para o meio ambiente. Além disso, porque está envolvido em uma etapa tão crítica no caminho de síntese, a regulação do gene DSYB por condições ambientais é de grande importância na determinação de quanto DMSP é finalmente produzido. "

p Aluno de doutorado Beth Williams, que também foi um grande contribuidor para a pesquisa, acrescentou:"A descoberta da ligação evolutiva entre bacteriana e fitoplâncton DSYB foi surpreendente e interessante, pois indicou que a capacidade de sintetizar DMSP por meio dessa via se originou em bactérias. Isso sugere que as bactérias podem desempenhar um papel ainda mais importante na síntese global de DMSP, tanto historicamente quanto nos dias atuais. "