p Um terço das crianças australianas de 12 a 13 anos em subúrbios de baixa renda não participa de nenhuma atividade extracurricular. Isso é 2,5 vezes mais do que aqueles de subúrbios de alta renda - apenas 13% deles não participam - de acordo com a pesquisa que apresentaremos na próxima semana na Conferência de Política Social da Austrália. No entanto, a pesquisa também mostra que são as crianças de contextos desfavorecidos que provavelmente se beneficiarão mais com a participação em atividades extracurriculares. p A maioria das crianças na Austrália pratica um esporte ou participa de uma atividade extracurricular como dança, drama ou escoteiros. Todas essas atividades podem beneficiar sua saúde e resultados acadêmicos. Para essas crianças, tais atividades estão normalmente disponíveis, acessível, acessível e seguro.

p Contudo, muitas crianças que vivem fora das grandes cidades ou em subúrbios mais pobres enfrentam grandes barreiras à participação. O custo é um obstáculo. Um relatório da Mission Australia mostra que jovens cujos pais não têm trabalho remunerado têm baixas taxas de participação em atividades esportivas e culturais.

p O acesso deficiente ao transporte público é outra barreira. Freqüentemente, os subúrbios de baixa renda também carecem de clubes e instalações para realizar atividades extracurriculares.

p Que ajuda os governos oferecem?

p Os governos estaduais e territoriais fornecem vouchers ou subsídios para ajudar as famílias a cobrir parte dos custos dessas atividades. Mas as regras desses esquemas podem ser arbitrárias e inconsistentes, e lidar com apenas algumas das barreiras à participação. Os esquemas geralmente excluem atividades não esportivas, apesar dos benefícios acadêmicos e psicológicos iguais ou superiores aos proporcionados pelo esporte.

p Normalmente, os vouchers podem ser usados ​​para cobrir parcialmente as taxas de registro. Seu valor varia em todo o país:

• $ 100 por ano no Sul da Austrália
• $ 150 por ano em Queensland
• $ 200 por ano em New South Wales, Território do Norte e Tasmânia
• $ 300 por ano na Austrália Ocidental
• até 100, 000 vouchers de $ 200 que podem ser reclamados até quatro vezes em 2021–22 em Victoria.

p Em alguns estados e territórios (Qld, Tas, Vic, Os vouchers WA) são restritos a crianças inscritas nos cartões de saúde ou nos cartões de concessão de aposentados. Em outros (NT, NSW, SA) os vouchers estão mais disponíveis gratuitamente.

p Quando os vouchers estão amplamente disponíveis, famílias e comunidades ricas tendem a usá-los mais. As famílias de baixa renda podem não ter dinheiro para cobrir os custos totais de participação em uma atividade, ou pode não estar ciente dos esquemas de vouchers, apesar de sua maior necessidade de ajuda com os custos.

p Os vouchers esportivos aumentam a participação nos esportes. Ainda, pesadas despesas do bolso permanecem.

p Alguns clubes tomaram medidas criativas para reduzir esses custos, como trocar o tempo do voluntário dos pais por taxas. Mas essas abordagens não são amplamente utilizadas e não são perfeitas.

p É necessário apoio além do esporte para fechar a lacuna

p Embora os esportes sejam ótimos para o desenvolvimento, muitas crianças também gostam de participar de atividades não esportivas. Pesquisas mostram que os benefícios acadêmicos e psicológicos dessas atividades são equivalentes ou podem exceder os proporcionados pelos esportes.

p Em nossa pesquisa apresentada na próxima semana, descobrimos que crianças em comunidades mais ricas normalmente relataram alta conexão com seus pares e pertencimento à escola, independentemente da participação nas atividades. Mas as crianças em comunidades desfavorecidas que participam de atividades extracurriculares relataram resultados significativamente mais elevados em comparação com os não participantes. Eles quase eliminaram a lacuna com as crianças em comunidades de alta renda. Esse efeito surgiu independentemente de a atividade ser esportiva ou não esportiva.

p Apesar das atividades não esportivas terem benefícios comparáveis, a maioria dos vouchers é limitada a "esporte e recreação ativa". Isso geralmente inclui dança, mas exclui outras atividades criativas.

p Apenas duas jurisdições (NT e NSW) oferecem explicitamente vouchers que cobrem artes, música e atividades culturais. O esquema de vouchers para esportes urbanos do NT inclui atividades culturais e artísticas. NSW oferece um voucher universal de $ 100 por ano Creative Kids (além de seu voucher de esportes Active Kids). É voltado especificamente para atividades artísticas e culturais.

p Nem todos os interesses das crianças envolvem chutar uma bola ou dar voltas na piscina. A exclusão arbitrária de atividades não esportivas dos subsídios do governo pode impedir que crianças desfavorecidas participem das atividades de que mais gostam. Em contraste, famílias mais ricas são mais capazes de sustentar essas atividades sem o apoio do governo.

p As atividades extracurriculares ocorrem fora da sala de aula e não são obrigatórias por um currículo definido. A participação é, portanto, voluntária e a decisão é movida por interesses e um desejo de estar perto de amigos.

p Ao decidir quais atividades subsidiar, os governos estão retirando essa decisão das crianças e de seus pais. Os governos precisam garantir que as necessidades e desejos das crianças sejam levados em consideração ao fornecer subsídios.

p Os subsídios por si só não são suficientes

p A expansão dos subsídios para cobrir mais despesas e tipos de atividades aumentará a participação. Mas os subsídios não podem resolver todos os problemas.

p Para começar, a maioria das atividades não pode acontecer sem quadras esportivas ou espaços internos adequados. Por exemplo, a falta de vestiários às vezes atrapalha os esforços para aumentar a participação feminina nos esportes. De forma similar, crianças em subúrbios mais pobres podem não se sentir bem-vindas em outros subúrbios onde as atividades estão ocorrendo.

p Os conselhos locais e as escolas tradicionalmente fornecem a infraestrutura para atividades extracurriculares. Contudo, alguns conselhos deram um passo adiante na coordenação do acesso a essas atividades. Por exemplo, a cidade de Playford, nos subúrbios ao norte de Adelaide, fez parceria com o governo, organizações filantrópicas e comunitárias para incentivar todas as crianças de dez anos a participar.

p Algumas organizações não governamentais e líderes comunitários também desenvolveram iniciativas locais promissoras. A avaliação dessas iniciativas pode, com sorte, informar os esforços futuros em todo o país. Precisamos de uma abordagem mais ampla e generosa para ajudar as organizações locais a construir comunidades prósperas.

p Especialistas e grupos de defesa concordam que todas as crianças devem ter oportunidades para atividades extracurriculares. A Austrália precisa de mais esquemas que permitam às crianças participarem das atividades de sua escolha. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.