Uma equipe internacional de pesquisadores do Instituto Nacional de Pesquisa para o Desenvolvimento Sustentável da França (IRD-França), Université Côte d "Azur, A Universidade da Califórnia em Los Angeles e o California Institute of Technology determinaram a velocidade de propagação do terremoto de magnitude 7,5 que ocorreu na Indonésia em setembro de 2018:4,1 km / s ao longo de 150 km. Os resultados, que também esclarece o caminho de ruptura do terremoto, são publicados em 4 de fevereiro em Nature Geoscience .

Terremotos acontecem quando as rochas de cada lado de uma falha tectônica mudam repentinamente em direções opostas. Duas ondas sísmicas principais que realizam a agitação de uma falha de ruptura são ondas S, que cisalham rochas e se propagam a cerca de 3,5 km / s, e ondas P, que comprimem rochas e se propagam mais rápido, a cerca de 5 km / s.

As observações geofísicas mostram que a velocidade com que um terremoto se rompe ao longo da falha é mais lenta do que as ondas S ou quase tão rápida quanto as ondas P. O último, os chamados terremotos supershear, ocorrem muito raramente e podem produzir tremores muito fortes. Apenas alguns foram observados, e eles acontecem em falhas que são notavelmente retas, "superestradas" geológicas que apresentam poucos obstáculos para a aceleração dos terremotos.

Faixa de velocidade "Proibida"

Neste estudo, a equipe internacional coordenada por Jean-Paul Ampuero, sismologista do IRD e da Université Côte d "Azur, analisou o terremoto de magnitude 7,5 que abalou a ilha de Sulawesi, na Indonésia, em 28 de setembro, devastando a região de Palu.

O impacto do evento - mais de 2, 000 mortes - foi agravado por uma sequência devastadora de efeitos secundários, envolvendo a liquefação do solo, deslizamentos de terra e um tsunami.

Graças a uma análise de alta resolução de dados sismológicos, pesquisadores identificaram a velocidade de propagação do terremoto:4,1 km / s, uma velocidade incomum, entre a velocidade das ondas S e P. "Esta é a primeira vez que observamos essa velocidade de forma tão constante, "sublinha Jean-Paul Ampuero." Este terremoto ocorreu na faixa de velocidade 'proibida', e pode ser considerado um evento de supershear, mesmo que não seja tão rápido quanto os anteriores. "

Ao analisar imagens ópticas e de radar gravadas por satélites especialmente reaproveitados para observar as consequências do terremoto, os pesquisadores determinaram o caminho da ruptura da falha. Eles descobriram que a falha não era correta, mas tinha pelo menos duas curvas principais, e deixou mais de cinco metros de deslocamento de solo em toda a cidade de Palu. “Este caminho tem grandes obstáculos, que deveria ter reduzido a velocidade do terremoto, mas ficou em 4,1 km / s ao longo de 150 km, "diz Jean-Paul Ampuero.

Rumo a uma melhor antecipação de futuros terremotos

As descobertas desafiam as visões atuais sobre terremotos de maneiras que podem ajudar pesquisadores e autoridades públicas a se prepararem melhor para eventos futuros. "Em modelos clássicos de terremotos, falhas vivem em rochas intactas idealizadas ", diz Ampuero, "mas as falhas reais estão envoltas em uma camada de rochas que foram fraturadas e amolecidas por terremotos anteriores. A ruptura constante a velocidades inesperadas em rochas intactas pode realmente acontecer em rochas danificadas, simplesmente porque têm velocidades de ondas sísmicas mais lentas. "

O terremoto de Palu pode oferecer o primeiro teste claro de tais modelos recentes se seguido por estudos da estrutura da falha e sua zona de rochas danificadas. Como o impacto de um terremoto depende fortemente de sua velocidade, tais estudos em outras falhas ao redor do mundo poderiam prever melhor os efeitos do terremoto.

Trabalhos futuros também podem determinar se a velocidade do terremoto de Palu aumentou seus efeitos em cascata, promovendo deslizamentos de terra costeiros e submarinos que, por sua vez, contribuíram para o tsunami.