O remorso é uma das influências mais significativas e menos compreendidas na duração da pena imposta por um tribunal criminal. Uma pesquisa dos tribunais da coroa na Inglaterra e no País de Gales descobriu que o remorso era o fator atenuante mais comum, mencionado em mais de 20% de todos os casos como uma razão pela qual uma sentença estava sendo reduzida, e é identificado como uma consideração importante nas diretrizes de condenação formal.

Mesmo que o remorso nem sempre leve a uma sentença mais leve, a falta de remorso freqüentemente será mencionada por um juiz de condenação - e assim coletada em reportagens de jornais - e quase sempre levará a uma punição mais pesada. Em um caso recente, o juiz comentou ao passar a sentença:"Eu o observei de perto durante este julgamento e você não demonstrou nenhuma emoção e pouco remorso além de sua própria situação." Em outro caso, o juiz observou que a falta de remorso do réu e a tentativa de culpar os outros era "um agravante".

Pode ser muito difícil dizer se o remorso é genuíno ou simplesmente egoísta, expresso apenas na esperança de uma punição mais leve. A sinceridade pode ser bastante difícil de avaliar em nossas trocas comuns, mas nos processos formais de justiça criminal é especialmente difícil.

Embora a maioria de nós pense que podemos dizer quando o remorso é genuíno, há poucas evidências de que possamos avaliar o remorso com precisão com base em expressões faciais ou outras indicações não-verbais. Esses julgamentos são vulneráveis ​​ao emocional, preconceitos culturais e sociais. E no tribunal, o remorso não é articulado pelo agressor pessoalmente, mas por seu advogado legal, geralmente elaborado com cuidado, familiar, expressões freqüentemente super polidas. Nem um pedido de desculpas geralmente é feito diretamente à vítima, que pode nem estar presente.

O remorso pode mudar o passado?

Mas por que o remorso pesa tanto sobre nós? O remorso não pode mudar o passado. Nem o remorso, por mais sincero, garantir um melhor comportamento no futuro. Muitas pessoas professam remorso (e não apenas no tribunal), mas continue fazendo a mesma coisa, ou pior. Então, se o remorso não importa, não está claro por que sua ausência deveria fazer diferença.

Quando os infratores expressam remorso (ou quando os advogados o fazem em seu nome), podemos temer que eles sejam falsos. Mas também devemos nos preocupar com aquelas pessoas que podem sentir remorso, mas são incapazes ou não querem expressá-lo, frequentemente por razões pessoais complexas. Existem aqueles que são considerados incapazes de remorso, disse ser a marca de um psicopata. Então, é apenas para impor uma punição adicional a alguém por falta de remorso se essa for uma emoção que eles são incapazes de sentir?

Talvez o remorso se registre fortemente em nós porque o vemos como apropriado e apropriado. À medida que crescemos, somos encorajados a pensar que, quando fazemos algo errado, devemos nos sentir mal por isso. Deve haver um elemento de autocensura, alguns desejam fazer as pazes e o compromisso de fazer melhor no futuro. Somos ensinados que não devemos guardar esses sentimentos para nós mesmos, mas expressá-los - normalmente na forma de um pedido de desculpas. Temos a tendência de pensar que isso é simplesmente a coisa certa a fazer, e isso sem ele, a raiva e o ressentimento dificilmente serão acalmados.

O poder que um bom pedido de desculpas tem para devolver à vítima a dignidade e o respeito que o delito violado não deve ser subestimado. Isso tem um significado além do tribunal:todos nós demos e recebemos desculpas, e reconhecer o valor de tais expressões. Mas o processo de justiça criminal bloqueia muitos desses meios espontâneos de resolução de irregularidades:raramente há qualquer oportunidade de se desculpar pessoalmente, e em casos graves em que pessoas estão presas, dificilmente há uma chance de fazer as pazes.

Ações e eventos passados ​​persistem mais significativamente nos corações, mentes e memórias das pessoas mais afetadas pelo incidente. E a memória nunca é um processo de mera recuperação de dados, mas uma questão ativa de construção, reconstrução e interpretação, sempre influenciado pelas preocupações e interesses do presente. Receber um pedido de desculpas é uma experiência que transforma a memória da ofensa original; um ato pelo qual se desculpou difere, a esse respeito, de um que não o fez. Desta maneira, possivelmente, o remorso às vezes pode mudar o passado, afinal.

Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.