O pequeno garçom robótico se dirige à mesa, levanta a tampa de vidro para revelar um prato fumegante de lagostim local ao estilo de Xangai e anuncia em baixo, tons mecânicos, "Desfrute de sua refeição."

O conceito futurista de restaurante é a mais recente iniciativa do gigante do comércio eletrônico chinês Alibaba para modernizar o serviço e o varejo em um país onde a robótica e a inteligência artificial estão cada vez mais sendo integradas ao comércio.

Aumentar a eficiência e reduzir os custos de mão de obra são os objetivos das lanchonetes "Robot.He" do Alibaba, onde garçons foram substituídos por robôs do tamanho de fornos de microondas, que rolam pela sala de jantar em passarelas altas.

"Em Xangai, um garçom custa até 10, 000 yuan ($ 1, 500) por mês. Isso representa um custo de centenas de milhares todos os anos. E dois turnos de pessoas são necessários, "disse Cao Haitao, o gerente de produto do Alibaba que desenvolveu o conceito.

"Mas não precisamos de dois turnos para os robôs e eles estão de serviço todos os dias."

Os clientes estão ligados à nova rede de supermercados semi-automatizados Hema do Alibaba, onde os clientes do supermercado enchem seus "carrinhos" em um aplicativo móvel e recebem a mercadoria no caixa por meio de esteiras transportadoras no teto, ou entregues diretamente em suas casas.

Alibaba agora tem 57 mercados Hema em 13 cidades chinesas, todos eventualmente apresentarão os restaurantes robóticos.

Especialistas do setor dizem que eles servem mais como vitrines das proezas tecnológicas do Alibaba do que como um modelo de negócios sério em um país onde os custos trabalhistas são relativamente baixos.

Mas os restaurantes também tipificam a rápida adoção de novas tecnologias em um país onde o governo está usando cada vez mais a tecnologia de reconhecimento facial para policiar as ruas e identificar os infratores.

Nação da automação

Com os pagamentos digitais via telefone celular já rivalizando com o dinheiro em muitas compras, número crescente de farmácias, livrarias e outros varejistas dispensaram caixas, permitindo que os clientes peçam e paguem pelas mercadorias desejadas, que geralmente é entregue por um robô.

O rival de comércio eletrônico do Alibaba, JD.com, anunciou planos para abrir 1, 000 restaurantes até 2020 nos quais a comida será preparada e servida por robôs.

JD.com e outros também estão trabalhando para incorporar drones aerotransportados em suas redes de entrega.

O movimento pode ajudar as empresas a reduzir custos à medida que as taxas de crescimento do boom do comércio eletrônico na China começam a estagnar.

"Antes, todos estavam indo para uma rápida expansão. Agora o crescimento acabou e todos precisam se concentrar em melhorar suas operações, "disse Jason Ding, um especialista em varejo da China com a Bain &Company.

"A operação envolve cortar custos e fornecer um serviço melhor. Portanto, essas tecnologias de máquinas automatizadas, no lugar certo, pode desempenhar um papel lá. "

Na Robot.He, os clientes reservam mesas e pedem entradas por meio de aplicativos, e a novidade do restaurante costuma gerar longas filas.

Ma Yiwen, 33, trouxe quase uma dúzia de colegas com ela.

“Somos todos gulosos e aproveitamos a hora do almoço para experimentar boa comida perto do nosso escritório. A ideia de um robô entregar comida à nossa mesa é muito inovadora, por isso queríamos ver nós próprios, " ela disse.

O restaurante diz que a automação ajuda a manter os custos baixos, uma isca adicional para o cliente Ma Shenpeng, de 20 anos, quem vem uma vez por semana.

"Normalmente para duas a três pessoas, uma refeição custa cerca de 300-400 yuan, mas aqui, toda essa mesa de comida custa pouco mais de 100 yuan, " ele disse.

Os defensores da IA ​​chinesa prevêem que algum dia os robôs realizarão uma série de tarefas mundanas à medida que os padrões de vida aumentam, desde a entrega até varrer pisos e fornecer companhia, particularmente porque a força de trabalho da China encolheu devido à política de controle populacional de um filho recentemente relaxada.

Mas é uma questão delicada para os legisladores chineses devido ao potencial de perda de empregos humanos, e o governo está no meio de um esforço de longo prazo para desenvolver a indústria de serviços do país, em parte como criador de empregos, à medida que a manufatura se torna cada vez mais mecanizada.

Wang Hesheng, um professor de robótica na Universidade Jiaotong de Xangai, disse que o custo dos robôs continua alto demais para uso generalizado do consumidor e que muitas empresas estão apenas aderindo ao movimento de alta tecnologia do governo.

Mas a robótica pode se espalhar se os custos trabalhistas na China continuarem a crescer, ele disse.

"Talvez quando os custos trabalhistas aumentarem cada vez mais, robôs vão se equilibrar com humanos, " ele disse.

© 2018 AFP