Democracia, Proteção Ambiental, paz - as grandes questões do nosso tempo são bens coletivos que só podem acontecer se muitas pessoas fizerem uma contribuição voluntária. Contudo, a teoria da ação coletiva, que foi realizada por mais de 50 anos, afirma que não há incentivo para que indivíduos em grandes grupos participem da prestação de trabalho de utilidade pública. Falando francamente, os indivíduos carecem de motivação porque suas contribuições não têm relação com a influência muito pequena que podem exercer. Com o maior experimento de laboratório em pesquisa econômica até hoje, um grupo de economistas experimentais alemães abalou profundamente essa teoria e fez uma descoberta surpreendente. Com implicações consideráveis ​​para a forma como a participação é tratada politicamente, nosso compromisso não depende apenas da influência que temos. O que é muito mais importante é se realmente sabemos pelo que estamos lutando.

Questões mundiais como a proteção do clima e o direito à liberdade pessoal beneficiam a todos, independentemente de todos contribuírem para eles ou não. Portanto, é uma estratégia perfeitamente racional que o indivíduo seja apenas um beneficiário. Por outro lado, isso significa que a situação em relação às questões que afetam a todos não está em boa forma. Na verdade, isso parece corresponder à nossa experiência cotidiana:por que devo desistir do meu carro se milhões de outras pessoas não o fazem?

O número de passageiros em voos está crescendo na mesma proporção que a consciência ambiental - uma contradição?

Desde o livro de Mancur Olson "The Logic of Collective Action, "publicado em 1965, a ciência invocou a teoria de que grandes grupos são incapazes de tomar decisões que beneficiem o bem maior. De acordo com isso, esses grupos falham com base em uma contradição fundamental. Embora todos os membros do grupo ficassem em melhor situação se os resultados fossem disponibilizados, o incentivo para que os indivíduos realmente contribuam com eles é infinitamente pequeno - sua influência mínima é compensada por custos que são percebidos como muito altos. Por exemplo, é inconveniente para o proprietário individual diminuir o aquecimento e o aquecedor de roupas para reduzir o CO ₂ emissões. No entanto, o impacto desta medida nas mudanças climáticas é praticamente indetectável. A compreensão de que menos tráfego aéreo contribuiria para mais proteção climática não impede que as pessoas usem aviões - o número de passageiros está crescendo na mesma proporção que a consciência ambiental.

A visibilidade dos benefícios da cooperação é o que conta

No maior experimento de laboratório já realizado em pesquisa econômica experimental, financiado pela Fundação Alemã de Pesquisa (DFG), um grupo de economistas experimentais alemães, liderado por Joachim Weimann de Magdeburg, agora testou a teoria de Olson em condições de laboratório. Ao conectar quatro laboratórios pela Internet, Weimann e seus colegas, Jeannette Brosig-Koch da Universidade de Duisburg-Essen, Heike Henning-Schmidt da Universidade de Bonn, Claudia Keser de Göttingen, e Timo Heinrich da Durham University, conseguiram reunir grandes grupos em um ambiente virtual em condições de laboratório. Com mais de 5, 000 assuntos, eles chegaram a uma conclusão surpreendente:em grupos grandes e pequenos, os controlados, os membros estavam dispostos a se envolver. Os pesquisadores não observaram o efeito descrito por Olson, que disse que os indivíduos em grandes grupos não eram capazes de cooperar em uma tarefa mutuamente benéfica se seu impacto nas questões fosse insignificante.

Em vez de, Acontece que a tomada de decisão cooperativa em grandes grupos depende de algo que antes não havia sido considerado na pesquisa. O valor absoluto da contribuição (que pode ser muito pequeno) é de fato menos importante do que a relação entre essa contribuição e a importância do indivíduo em um grupo. Os pesquisadores interpretam isso como um indicador da visibilidade (saliência) da vantagem mútua gerada pelo comportamento cooperativo:"Minha própria cooperação ajuda os outros, e a cooperação de outras pessoas me beneficia. "

O perigo e a oportunidade envolvidos na resolução de grandes tarefas

Esse, Contudo, abre uma abordagem completamente nova em termos de pesquisa sobre questões relacionadas ao bem público. Se for possível confirmar que é de fato a visibilidade dos benefícios da cooperação que é crucial para grandes grupos realizarem ações coletivas, surgirão novas questões de considerável importância prática e política. Isso significaria, por exemplo, que os sistemas democráticos seriam colocados em risco se os cidadãos não estivessem mais suficientemente conscientes dos benefícios mútuos para todos decorrentes da participação na vida política. Além disso, significaria que a solução para os problemas ambientais depende crucialmente de se os benefícios do comportamento ambientalmente correto são suficientemente conhecidos e o público está ciente deles. Além disso, sugeriria que as questões que envolvem o bem público surgem, portanto, em primeiro lugar, quando os benefícios de sua solução não são suficientemente visíveis.

Um terço das pessoas são cooperativas, mas a ação voluntária por si só não é suficiente

Este projeto experimental em grande escala também mostrou, Contudo, que mesmo nas condições ideais de um laboratório, confiar apenas na cooperação voluntária de indivíduos leva apenas a uma solução parcial para questões que beneficiam o bem maior. No entanto, um terço dos participantes estava disposto a cooperar se houvesse destaque suficiente. E é aqui que reside a oportunidade:"Trinta por cento de apoio - em sistemas democráticos, esta é uma base indispensável para o racional, decisões coletivas (ou seja, políticas), "diz Joachim Weimann.