Mudanças induzidas por dieta na mordida humana resultaram em novos sons, como "f" em línguas de todo o mundo, de acordo com um estudo realizado por uma equipe internacional liderada por pesquisadores da Universidade de Zurique. As descobertas contradizem a teoria de que a gama de sons humanos permaneceu fixa ao longo da história humana.

A fala humana é incrivelmente diversa, variando de sons onipresentes como "m" e "a" às raras consoantes de clique em alguns idiomas da África Austral. Acredita-se que essa gama de sons tenha sido estabelecida com o surgimento do Homo sapiens por volta de 300, 000 anos atrás. Um estudo realizado por um grupo internacional liderado por cientistas da Universidade de Zurique e envolvendo pesquisadores de dois Institutos Max Planck, a Universidade de Lyon e a Universidade Tecnológica de Nanyang de Cingapura agora lançam uma nova luz sobre a evolução da linguagem falada. O estudo mostra que sons como "f" e "v, "ambos comuns em muitas línguas modernas, são um desenvolvimento relativamente recente que foi impulsionado por mudanças induzidas pela dieta na mordida humana.

Mudanças dentais permitem novos sons

Enquanto os dentes dos humanos costumavam se encontrar em uma mordida de ponta a ponta devido à sua dieta cada vez mais dura na época, mais recentemente, alimentos mais macios permitiam aos humanos modernos reter a sobremordida juvenil que havia desaparecido na idade adulta, com os dentes superiores ligeiramente mais à frente do que os inferiores. Essa mudança levou ao surgimento de uma nova classe de sons da fala agora encontrados em metade das línguas do mundo:labiodentals, ou sons feitos tocando o lábio inferior nos dentes superiores, por exemplo, ao pronunciar a letra "f."

"Na Europa, nossos dados sugerem que o uso de labiodentais aumentou dramaticamente apenas nos últimos dois milênios, correlacionado com o aumento da tecnologia de processamento de alimentos, como moagem industrial, "explica Steven Moran, um dos dois co-primeiros autores do estudo. "A influência das condições biológicas no desenvolvimento dos sons tem sido subestimada até agora."

Abordagem interdisciplinar para verificar a hipótese

O projeto foi inspirado por uma observação feita pelo lingüista Charles Hockett em 1985. Hockett notou que as línguas que promovem os labiodentais são freqüentemente encontradas em sociedades com acesso a alimentos mais macios. "Mas existem dezenas de correlações superficiais envolvendo a linguagem que são espúrias, e comportamento linguístico, como a pronúncia, não fossiliza, "diz o co-primeiro autor Damián Blasi.

A fim de desvendar os mecanismos subjacentes às correlações observadas, os cientistas combinaram percepções, dados e métodos de todas as ciências, incluindo antropologia biológica, fonética e linguística histórica. "Foi um caso raro de consiliência entre disciplinas, "diz Blasi. O que tornou o projeto possível foi a disponibilidade de novos desenvolvidos, grandes conjuntos de dados, modelos detalhados de simulação biomecânica, e métodos computacionalmente intensivos de análise de dados, de acordo com os pesquisadores.

Ouvindo no passado

"Nossos resultados lançam luz sobre ligações causais complexas entre práticas culturais, biologia humana e linguagem, "diz Balthasar Bickel, líder do projeto e professor do UZH. "Eles também desafiam a suposição comum de que, quando se trata de linguagem, o passado soa exatamente como o presente. "Com base nas descobertas do estudo e nos novos métodos desenvolvidos, lingüistas agora podem lidar com uma série de questões não resolvidas, por exemplo, como as línguas realmente soavam há milhares de anos. César disse "veni, vidi, vici - ou era mais como "weni, widi, wici '"?