O toque gentil de outro indivíduo acalma os efeitos da exclusão social, uma das experiências humanas mais dolorosas emocionalmente, de acordo com a nova pesquisa da UCL.

O estudo, publicado hoje em Relatórios Científicos e financiado pelo Conselho Europeu de Pesquisa, testou o impacto de um lento, toque afetuoso contra um jejum, toque neutro após rejeição social e encontrou uma relação específica entre toque gentil e vínculo social.

"À medida que nosso mundo social está se tornando cada vez mais visual e digital, é fácil esquecer o poder do toque nas relações humanas. Ainda assim, mostramos pela primeira vez que simplesmente lento, acariciar gentilmente por um estranho pode reduzir os sentimentos de exclusão social após rejeição social, "disse o autor principal, Mariana von Mohr (UCL Clinical, Educação e Psicologia da Saúde).

A descoberta segue descobertas recentes de que o toque social afetivo, e carícias particularmente suaves na pele, pode ser codificado por um sistema fisiológico especial que liga a pele ao cérebro. Apenas três outros estudos examinaram diretamente os efeitos de proteção do apoio social no ostracismo por meio da presença de amigos, ursinhos de pelúcia e mensagens de texto de apoio, este é o primeiro a investigar o toque social.

No estudo, 84 mulheres saudáveis ​​foram levadas a acreditar que estavam jogando um jogo computadorizado de lançamento de bola com duas outras participantes para medir suas habilidades de visualização mental. Depois de jogar e pegar a bola várias vezes, eles responderam a um questionário que incluía perguntas sobre necessidades frequentemente ameaçadas pelo ostracismo, incluindo sentimentos de pertencimento, auto estima, existência significativa e controle.

Os participantes pensaram que estavam jogando com outros participantes do estudo, quando na verdade os outros jogadores foram gerados por computador. Quando os participantes retomaram o jogo após um intervalo de 10 minutos, os outros jogadores param inesperadamente de lançar bolas neles depois de alguns arremessos de bola, fazendo com que se sintam socialmente excluídos.

Os participantes foram vendados e seus antebraços esquerdos foram tocados com uma escova de cerdas macias com velocidade lenta ou rápida. Eles então responderam ao mesmo questionário e os resultados foram comparados e controlados em relação a uma linha de base.

Aqueles tocados em uma velocidade lenta reduziram os sentimentos de negatividade e exclusão social induzida pelo jogo em comparação com aqueles que receberam um jejum, toque 'neutro', embora o humor geral permanecesse o mesmo entre as condições de toque. Nenhum tipo de toque foi suficiente para eliminar totalmente os efeitos negativos do ostracismo.

"Os mamíferos têm uma necessidade bem reconhecida de proximidade e apego, portanto, não foi uma grande surpresa que o apoio social reduziu a dor emocional de ser excluído nas interações sociais. O que é interessante, no entanto, é que o apoio social foi transmitido de forma otimizada apenas por um simples, ainda específico, instância de toque. Sem palavras, ou fotos eram necessárias, pelo menos no curto prazo. Esta descoberta se baseia em evidências de que o mesmo tipo de toque pode ter efeitos únicos na dor física e pode ter implicações para o papel do toque em vários ambientes de cuidados físicos e mentais "acrescentou o autor sênior, Dra. Katerina Fotopoulou (UCL Clínica, Educação e Psicologia da Saúde).

A equipe afirma que mais pesquisas são necessárias para especificar os mecanismos neurofisiológicos envolvidos e estudos futuros podem considerar o efeito do contato pele a pele, contexto social e como os resultados variam com a temperatura.