Cerca de um quarto das crianças nos Estados Unidos nascem duas a três semanas antes da data prevista, o que os qualifica como "período inicial". As gestações geralmente duram 40 semanas, então você pode pensar que nascer duas ou três semanas mais cedo não faria diferença. Mas, crianças nascidas com apenas duas ou três semanas de idade correm riscos ligeiramente maiores de problemas respiratórios, como asma, mais tarde na infância. Cerca de uma em cada 10 crianças nos EUA nascem mais de três semanas antes da data prevista, o que os qualifica como "prematuros" e os coloca em maiores riscos de resultados muito piores.

O clima quente é um fator de risco potencial em partos prematuros, porque a exposição ao calor pode aumentar o nível de oxitocina da mãe, um hormônio que regula a entrega. Apesar do link plausível, permanecem dúvidas sobre o número de entregas afetadas pelo clima quente todos os anos nos EUA ou se o clima quente acelera o tempo de entrega em horas, dias ou semanas.

Sou um economista que passou grande parte da minha carreira de uma década investigando como o clima afeta a saúde humana, com foco na saúde infantil e materna. Comecei essa carreira em 2008 porque queria entender por que a saúde infantil está muito pior hoje nas partes mais quentes dos EUA, como Louisiana. Agora, Eu trabalho nessas questões para ajudar a identificar ameaças desconhecidas relacionadas à saúde das mudanças climáticas.

Novas evidências sobre temperatura e risco de entrega

Meu último trabalho com Jessamyn Schaller em Claremont McKenna, publicado em 2 de dezembro, Edição de 2019 de Nature Mudança Climática , concentra-se no efeito do clima quente nas primeiras entregas. Compilamos 56 milhões de registros de nascimento nos Estados Unidos durante o período de 1969-1988. Em seguida, comparamos o condado de nascimento registrado aos dados meteorológicos diários para ver se o clima quente o faz, na verdade, levar a entregas anteriores.

Mas, havia dois desafios de dados que precisávamos superar.

Primeiro, lugares mais quentes têm outros problemas, muitos dos quais não estão relacionados ao clima. Mais pessoas no Mississippi, por exemplo, não tem seguro saúde.

Para contornar este desafio, analisamos períodos de tempo com clima quente imprevisível, que definimos como um excesso de dias com temperaturas máximas de 90 graus Fahrenheit (32 graus Celsius) ou mais para um determinado condado e época do ano. Esta abordagem controla as mudanças sociais lentas que afetam a saúde infantil, independentemente do clima, como o acesso aos cuidados de saúde.

Segundo, medir a duração da gravidez (ou o que os obstetras chamam de duração gestacional) é difícil. As gestações tecnicamente começam no início do último período menstrual antes da concepção. Algumas mães podem se lembrar desta data, mas os dados sugerem que há muitas suposições acontecendo, tanto do lado do hospital quanto da mãe.

É aqui que nosso estudo se torna criativo. Testamos as mudanças no cronograma das entregas. Pegue um exemplo hipotético:podemos observar 10 nascimentos a mais do que a média no condado de DeKalb, Geórgia, um dos muitos condados em nossos dados, em um dia excepcionalmente quente para essa época do ano. Supondo que o tempo quente fez com que esses nascimentos ocorressem dois dias antes, devemos observar 10 nascimentos a menos do que a média no condado de DeKalb, dois dias depois que o tempo quente diminui. Com esta abordagem, só precisamos de dados sobre o tempo e datas de nascimento, e não a data de início da gravidez.

Nossas estimativas indicam que cerca de 5% mais crianças nascem em dias imprevisivelmente quentes de mais de 90 graus Fahrenheit do que o esperado. No total, o tempo quente causou cerca de 25, 000 bebês a cada ano nascem mais cedo do que nasceriam nos Estados Unidos. A perda média é de cerca de seis dias de gestação. Mas, as perdas foram potencialmente tão grandes quanto duas semanas para alguns nascimentos.

Lições para a mudança climática

Este não é o primeiro estudo a considerar como o clima pode influenciar a saúde fetal. Uma série de estudos analisam o parto prematuro (menos de 37 semanas de gestação), embora usando amostras muito pequenas. Nossa abordagem criativa e grande conjunto de dados nos permitiu calcular as reduções relacionadas ao clima na duração da gestação em todos os Estados Unidos.

Infelizmente, não podemos dar a razão específica pela qual o tempo quente causa entregas mais cedo. Pode ser ou não porque o tempo quente aumenta a oxitocina e induz o parto. E, não está claro o quanto essas crianças ficarão piores à medida que chegarem à idade adulta por terem nascido um pouco cedo, especialmente porque não podemos dizer se os nascimentos se qualificam como prematuros ou prematuros. Mas, um estudo recente descobriu que a exposição fetal ao clima quente tem impactos duradouros na idade adulta.

É provável que os riscos para as mulheres com parto prematuro aumentem nos próximos anos com as mudanças climáticas. Claro, as reduções exatas no comprimento gestacional são difíceis de prever porque não está claro como nosso mundo futuro será quando os dias de 90 graus mais F (32 graus mais C) se tornarem muito mais frequentes.

Mas, para lhe dar uma noção da magnitude, previmos que um clima mais quente devido à mudança climática induziria cerca de 42, 000 entregas adicionais anualmente nos Estados Unidos até o final do século. Isso é mais de um em cada 100 nascimentos.

O ar condicionado é provavelmente uma solução importante, e é algo que vemos em nossos dados. Mas, sem o uso de condicionadores de ar mais ecológicos e fontes de energia renováveis, piorará a mudança climática.

Dado que o ar condicionado é caro, a mudança climática provavelmente não será apenas uma ameaça à saúde infantil, mas também colocaria uma pressão financeira nos orçamentos apertados de muitas famílias.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.