Embora os modelos climáticos globais variem de muitas maneiras, eles concordam sobre isso:A região do Mediterrâneo será significativamente mais seca nas próximas décadas, potencialmente vendo 40 por cento menos precipitação durante a estação chuvosa de inverno.

Uma análise feita por pesquisadores do MIT descobriu agora os mecanismos subjacentes que explicam os efeitos anômalos nesta região, especialmente no Oriente Médio e no noroeste da África. A análise pode ajudar a refinar os modelos e adicionar certeza às suas projeções, que têm implicações significativas para a gestão dos recursos hídricos e da agricultura na região.

O estudo, publicado na semana passada no Journal of Climate , foi conduzida pelo aluno de graduação do MIT Alexandre Tuel e pelo professor de engenharia civil e ambiental Elfatih Eltahir.

Os diferentes modelos de circulação global das mudanças climáticas da Terra concordam que as temperaturas em praticamente todos os lugares irão aumentar, e na maioria dos lugares a chuva também, em parte porque o ar mais quente pode transportar mais vapor de água. Contudo, "Há uma grande exceção, e essa é a área do Mediterrâneo, "Eltahir diz, que mostra o maior declínio das chuvas projetadas de qualquer massa de terra na Terra.

"Com todas as suas diferenças, todos os modelos parecem concordar que isso vai acontecer, " ele diz, embora difiram na quantidade de declínio, variando de 10% a 60%. Mas ninguém havia sido capaz de explicar o porquê.

Tuel e Eltahir descobriram que essa secagem projetada da região do Mediterrâneo é resultado da confluência de dois efeitos diferentes de um clima mais quente:uma mudança na dinâmica da circulação da alta atmosfera e uma redução na diferença de temperatura entre a terra e o mar. Nenhum fator por si só seria suficiente para explicar a redução anômala na precipitação, mas, em combinação, os dois fenômenos podem ser totalmente responsáveis ​​pela tendência de secagem única observada nos modelos.

O primeiro efeito é um fenômeno em grande escala, relacionado a fortes ventos de alta altitude, chamados de corrente de jato de latitude média, que conduzem um forte, padrão climático constante de oeste para leste em toda a Europa, Ásia, e América do Norte. Tuel diz que os modelos mostram que "uma das coisas robustas que acontecem com as mudanças climáticas é que à medida que você aumenta a temperatura global, você vai aumentar a força desses jatos de latitude média. "

Mas no hemisfério norte, aqueles ventos colidem com obstáculos, com cadeias de montanhas, incluindo as Montanhas Rochosas, Alpes, e Himalaia, e estes coletivamente conferem um tipo de padrão de onda a esta circulação constante, resultando em zonas alternadas de maior e menor pressão de ar. A alta pressão está associada à limpeza, ar seco, e baixa pressão com sistemas de ar e tempestade mais úmidos. Mas conforme o ar fica mais quente, este padrão de onda é alterado.

"Acontece que a geografia de onde fica o Mediterrâneo, e onde estão as montanhas, afeta o padrão de fluxo de ar na alta atmosfera de uma forma que cria uma área de alta pressão sobre o Mediterrâneo, “Tuel explica. Essa área de alta pressão cria uma zona seca com pouca precipitação.

Contudo, esse efeito por si só não pode explicar a seca projetada para o Mediterrâneo. Isso requer a adição de um segundo mecanismo, a redução da diferença de temperatura entre a terra e o mar. Essa diferença, o que ajuda a impulsionar os ventos, também será bastante reduzido pela mudança climática, porque a terra está esquentando muito mais rápido do que os mares.

"O que é realmente diferente no Mediterrâneo em comparação com outras regiões é a geografia, "Tuel diz." Basicamente, você tem um grande mar cercado por continentes, o que realmente não ocorre em nenhum outro lugar do mundo. "Embora os modelos mostrem as massas de terra ao redor aquecendo em 3 a 4 graus Celsius no próximo século, o próprio mar só vai aquecer cerca de 2 graus ou mais. "Basicamente, a diferença entre a água e a terra fica menor com o tempo, " ele diz.

Este, por sua vez, amplifica o diferencial de pressão, aumentando a área de alta pressão que impulsiona um padrão de circulação no sentido horário dos ventos que cercam a bacia do Mediterrâneo. E por causa das especificidades da topografia local, as projeções mostram que as duas áreas mais afetadas pela tendência de secagem serão o noroeste da África, incluindo Marrocos, e a região oriental do Mediterrâneo, incluindo a Turquia e o Levante.

Essa tendência não é apenas uma projeção, mas já se tornou aparente nas tendências climáticas recentes no Oriente Médio e no norte da África ocidental, dizem os pesquisadores. “Estas são áreas onde já detectamos quedas na precipitação, "Diz Eltahir. É possível que essas quedas nas chuvas em uma região já seca possam até ter contribuído para a agitação política na região, ele diz.

"Documentamos a partir do registro de precipitação observado que esta parte oriental já experimentou um declínio significativo de precipitação, "Eltahir diz. O fato de que os processos físicos subjacentes são agora compreendidos ajudará a garantir que essas projeções sejam levadas a sério pelos planejadores da região, ele diz. Isso proporcionará muito mais confiança, ele diz, permitindo-lhes "compreender os mecanismos exatos pelos quais essa mudança vai acontecer."

Eltahir tem trabalhado com agências governamentais no Marrocos para ajudá-los a traduzir essas informações em um planejamento concreto. “Estamos tentando fazer essas projeções e ver quais seriam os impactos na disponibilidade de água, ", diz ele." Isso terá potencialmente um grande impacto sobre como o Marrocos planeja seus recursos hídricos, e também como eles poderiam desenvolver tecnologias que poderiam ajudá-los a aliviar esses impactos por meio de uma melhor gestão da água em escala de campo, ou talvez através da agricultura de precisão usando tecnologia superior. "

Esta história foi republicada por cortesia do MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), um site popular que cobre notícias sobre pesquisas do MIT, inovação e ensino.