Investir no futuro das crianças parece a coisa certa a fazer, e agora descobri que é uma coisa muito inteligente de se fazer.

Essa foi uma conclusão central de "Uma Análise Unificada de Bem-Estar das Políticas Governamentais, "um artigo publicado esta semana pela Opportunity Insights, um instituto de cientistas sociais e analistas de políticas com sede em Harvard que busca aproveitar o big data para soluções de políticas. O grupo analisou uma série de programas sociais para determinar qual proporcionou o melhor retorno para o investimento do governo, e os gastos com crianças ficaram em primeiro lugar - especialmente no caso de crianças desfavorecidas.

Os co-autores do artigo - codiretor do Opportunity Insights e Professor de Economia Nathaniel Hendren e Ben Sprung-Keyser, um Ph.D. aluno da Escola de Pós-Graduação em Artes e Ciências - examinou 133 mudanças de política nos últimos 50 anos, comparar resultados de longo prazo. As apólices que examinaram incluíam seguro social (ou seja, cobertura de saúde e deficiência), educação e treinamento profissional (incluindo gastos com a pré-escola e subsídios para a faculdade), impostos e transferências de dinheiro (incluindo alterações nas taxas de impostos ou expansões do crédito de imposto de renda), e transferências em espécie (vales-moradia e vale-refeição). Para avaliar a eficácia desses programas, os pesquisadores criaram uma medida chamada Valor Marginal dos Fundos Públicos (MVPF), que compara os dólares gastos com os devolvidos na forma de receita tributária.

Entre as descobertas surpreendentemente claras:Os investimentos em crianças pequenas se pagam a si próprios. "As políticas que historicamente investiram em crianças tendem a ser as que oferecem o maior retorno do investimento, "disse Hendren." Porque, muitas vezes, quando você coloca um dólar quando uma criança é jovem, pode ter um impacto que nos compensa quando essas crianças crescerem. "

Especificamente, o estudo descobriu, as políticas que geraram os MVPFs mais impressionantes vieram de investimentos em crianças de lares de baixa renda.

"Quando você olha para as crianças, as políticas que realmente parecem compensar, ter os maiores retornos, são aqueles que são direcionados a populações bastante desfavorecidas, "Hendren disse, citando programas que aumentam o desempenho educacional, incluindo matrícula na faculdade, ou melhorar a saúde das crianças.

Os resultados de algumas políticas voltadas para a classe média, como tornar a faculdade gratuita, não eram tão vantajosos. "Nossos resultados sugerem que você não terá um retorno tão grande pelo dinheiro quando também tiver como alvo pessoas que já teriam feito faculdade, "disse Hendren.

Embora essa descoberta possa ser bastante intuitiva, a medida em que se provou verdadeiro foi surpreendente, de acordo com Sprung-Keyser. "Ficamos impressionados com a consistência com que encontramos evidências desses padrões em todas as categorias, " ele disse, observando que investir regularmente em crianças de baixa renda "recuperaria uma grande parte das despesas iniciais. Isso é algo que descobrimos nos dados".

Os pesquisadores também descobriram que o investimento em manter os alunos na escola ou incentivá-los a frequentar a faculdade resultou em ganhos futuros maiores do que os programas de treinamento profissional.

"Os rendimentos dos programas de treinamento profissional são relativamente baixos, "disse Sprung-Keyser." Existem alguns exemplos recentes que parecem mais promissores, mas os investimentos adequados na faculdade parecem produzir altos retornos muito persistentes. "

Outra surpresa foi que o investimento em crianças e jovens até a idade adulta (início dos 20 anos) resulta em benefícios contínuos, Hendren disse. Cinquenta anos de políticas governamentais "para atingir as crianças ao longo dos anos do ensino médio, anos do ensino médio, todo o caminho para a faculdade, tiveram retornos bastante altos, se não, retornos mais altos do que alguns dos programas de pré-escola mais positivos. "

"Existe essa heurística de que você tem que investir nos filhos mais novos; você tem que pegá-los cedo, "disse ele." Nossos resultados sugerem que nunca é tarde demais. "

Como parte da missão do Opportunity Insights "para expandir as oportunidades para pessoas de origens desfavorecidas, "esta informação deve ajudar os futuros formuladores de políticas a tomar decisões informadas, Hendren disse. Com uma "estrutura unificada para pensar sobre as compensações associadas a diferentes políticas, esperamos fornecer algum nível de orientação sobre o que pode ser útil daqui para frente. "

Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.