As vacinas são notoriamente difíceis de transportar para locais remotos ou perigosos, pois estragam quando não são refrigerados. As formulações são seguras entre 2 ° C e 8 ° C, mas em outras temperaturas as proteínas começam a se desfazer, tornando as vacinas ineficazes. Como resultado, milhões de crianças em todo o mundo perdem as vacinas que salvam vidas.

Contudo, os cientistas descobriram agora uma maneira de prevenir a degradação das vacinas aquecidas. Encapsulando moléculas de proteína em uma casca de sílica, a estrutura permanece intacta mesmo quando aquecida a 100 ° C, ou armazenado em temperatura ambiente por até três anos.

A técnica para adaptar uma vacina sob medida com um revestimento de sílica - conhecida como ensilicação - foi desenvolvida por uma equipe de Bath em colaboração com a Universidade de Newcastle. Essa tecnologia pioneira foi vista em funcionamento no laboratório há dois anos, e agora demonstrou sua eficácia também no mundo real.

Em seu último estudo, publicado no jornal Relatórios Científicos , os pesquisadores enviaram amostras ensilicadas e regulares da vacina contra o tétano de Bath para Newcastle por correio normal (um tempo de viagem de mais de 300 milhas, que pelo correio leva um ou dois dias). Quando doses da vacina ensilicada foram subsequentemente injetadas em camundongos, uma resposta imunológica foi desencadeada, mostrando que a vacina está ativa. Nenhuma resposta imune foi detectada em camundongos injetados com doses desprotegidas da vacina, indicando que o medicamento foi danificado durante o transporte.

Dr. Asel Sartbaeva, que liderou o projeto do Departamento de Química da Universidade de Bath, disse:"Esses dados são realmente empolgantes porque nos mostram que a ensilicação preserva não apenas a estrutura das proteínas da vacina, mas também a função - a imunogenicidade."

“Este projeto tem como foco o tétano, que faz parte do DTP (difteria, vacina contra tétano e coqueluche) administrada a crianças pequenas em três doses. Próximo, estaremos trabalhando no desenvolvimento de uma vacina termicamente estável para difteria, e então coqueluche. Eventualmente, queremos criar uma gaiola de sílica para toda a vacina trivalente DTP, para que todas as crianças no mundo possam receber DTP sem ter que depender da distribuição da cadeia de frio. "

A distribuição da cadeia de frio exige que a vacina seja refrigerada desde o momento da fabricação até o destino final.

A sílica é um produto inorgânico, material não tóxico, e o Dr. Sartbaeva estima que as vacinas ensilicadas podem ser usadas para humanos dentro de cinco a 15 anos. Ela espera que a tecnologia para envolver as proteínas de sílica seja eventualmente adotada para armazenar e transportar todas as vacinas infantis, bem como outros produtos à base de proteínas, tais como anticorpos e enzimas.

"Em última análise, queremos tornar estáveis ​​medicamentos importantes para que possam estar mais amplamente disponíveis, ", disse ela." O objetivo é erradicar doenças evitáveis ​​por vacinas em países de baixa renda, usando vacinas termicamente estáveis ​​e eliminando a dependência da rede de frio. "

Atualmente, até 50% das doses da vacina são descartadas antes do uso devido à exposição a temperaturas abaixo do ideal. De acordo com a Organização Mundial da Saúde (OMS), 19,4 milhões de crianças não receberam as vacinas que salvam vidas de rotina em 2018.