Um vírus virulento, viajantes preocupados e um setor de turismo à beira do precipício. Parece 2020? Na verdade, esta foi a experiência em algumas cidades globais em 2002 e 2003.

Toronto foi um deles. A batalha da cidade contra um vírus mortal - e a luta pela reabilitação de seu setor de turismo danificado - oferece lições para cidades que se perguntam como irão navegar em um mundo pós-COVID. E até mesmo planejar para a próxima crise, sempre que chega.

Hotéis, como lugares de refúgio, prazer, negócios e também contágio, são lugares importantes para explorar como o setor de turismo avança em meio a pandemias. A experiência com a SARS oferece lições importantes para Toronto e destinos turísticos urbanos em todo o mundo.

Impactos semelhantes de SARS e COVID-19

Como são as crises do turismo de 2002-03 e semelhantes hoje, e como eles diferem? Ambas as crises de saúde pública resultaram em súbita, declínios dramáticos na ocupação hoteleira. Contudo, enquanto todas as viagens pararam repentinamente em todo o mundo em 2020, os eventos de 2002-03 centrados em algumas cidades, com Toronto, Cingapura e Hong Kong sob o microscópio.

As taxas de ocupação de hotéis nessas cidades registraram quedas acentuadas, como os viajantes se dirigem para outro lugar, empresas suspenderam eventos e companhias aéreas preocupadas e autoridades de saúde pública exploraram protocolos como as agora onipresentes máscaras faciais.

O colapso das viagens no inverno de 2020 ocorreu em um ponto em que a economia geral e o setor de viagens estavam em boa forma e registrando lucros recordes. Em 2002-03, as circunstâncias eram muito diferentes. As viagens globais diminuíram devido à Guerra do Iraque. Os crescentes requisitos de documentação e as preocupações persistentes com a segurança após o 11 de setembro reduziram o tráfego transfronteiriço entre o Canadá e os Estados Unidos.

Hotéis Toronto e SARS

A chegada da SARS desferiu um golpe mortal na maior cidade do Canadá.

Tanto o SARS quanto o COVID-19 tiveram um impacto severo no turismo e nas viagens. Os hotéis são barômetros da condição econômica de Toronto, e revelar os impactos desiguais que as pandemias têm sobre o emprego. Pessoas marginalmente empregadas - imigrantes e trabalhadores de baixa renda - estão sobre-representadas entre os trabalhadores de hotéis. Eles perdem seus empregos rapidamente em face da redução da demanda.

As perspectivas de emprego sazonal também diminuem em face da ruptura. Como no verão de 2020, o emprego estudantil de verão foi impactado em 2003, especialmente quando Toronto entrou em seus meses cruciais de verão, brevemente, no aviso de viagens SARS da Organização Mundial de Saúde. O golpe desferido ao setor de turismo local foi duro, mas, como se viu, de forma alguma fatal.

A experiência de Toronto com a SARS sugere que uma vez que um lugar pareça seguro, os viajantes tranquilos retornam - com alguma persuasão e muito planejamento coordenado. No final da primavera de 2003, As empresas de Toronto desenvolveram uma resposta coordenada à recuperação. Pacotes de viagens que incluíam acomodação, reservas em restaurantes, os eventos esportivos e os ingressos para o teatro começaram a atrair turistas de volta. Esta promoção foi acompanhada por uma redução agressiva e coordenada dos preços da gasolina.

Depois da SARS, uma celebração

A crise da SARS também levou à criação de um órgão para o setor de turismo e hotelaria, presidido pelo Tourism Toronto, que visava restaurar a reputação da cidade. Os governos locais e provinciais comprometeram fundos para publicidade, a fim de garantir aos turistas em potencial que Toronto estava segura. O governo federal também anunciou fundos adicionais para promover o Canadá como destino nos mercados internacionais.

A parte mais famosa da estratégia de reabilitação de reputação foi a realização do dia 30 de julho, 2003, Show beneficente SARS. Várias centenas de milhares de fãs aplaudiram uma programação de músicos mundialmente famosos, encabeçado pelos Rolling Stones. Os resultados desse megaevento são difíceis de medir em termos de impacto, apesar das grandes e entusiasmadas multidões que atraiu. Tal evento é inimaginável hoje, com o cronograma para a derrota do COVID-19 distante, e a certeza de que as dúvidas permanecerão sobre a sabedoria de tal turbulento, montagens em grande escala por muito tempo.

Em 2003, as boas notícias para o setor de turismo chegaram rapidamente. Na verdade, no final de 2004, os hotéis registravam níveis de ocupação pré-SARS. Parecia que o setor havia se esquivado de uma bala. Mas também evitou uma oportunidade crítica de refletir sobre como as novas tecnologias e padrões podem reduzir o impacto de uma futura pandemia. E é talvez aqui que a comparação se mostre mais esclarecedora.

Depois do COVID-19?

O setor hoteleiro enfrenta hoje condições dramaticamente diferentes. Está em meio a uma pandemia global que afeta todos os setores da economia. SARS resultou em muito menos mortes, em um curto período de tempo, em um pequeno número de grandes cidades.

Embora a história da recuperação dos hotéis seja inspiradora, o ritmo era tão rápido que poucos pararam para perguntar se lições maiores seriam aprendidas:quais vulnerabilidades podem ter sido disfarçadas na pressa para restaurar o dinâmico setor de turismo de Toronto? Como poderiam as novas tecnologias, planejamento de contingência sistemático e sistemas de detecção precoce podem ter se tornado integrados à gestão hoteleira pós-2003?

A maior lição da SARS pode ser como, em meio ao foco animado na recuperação e um retorno à normalidade, tão pouca atenção foi dada à preparação estrutural para a perspectiva de crises futuras. Precisamos manter essas lições em mente enquanto planejamos nossa saída do COVID-19, e a retomada das viagens.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.