Os cnidários (corais e anêmonas) constituem o habitat de uma vasta diversidade de peixes de recife e outras espécies. Crédito:Anna Roik 2016
Células vegetais minúsculas, conhecidos como dinoflagelados, que vivem dentro do tecido coral pode ajudar a regular a pressão osmótica nos corais para melhor lidar com um ambiente altamente salino. Os pesquisadores do KAUST sugerem que este pode ser um dos segredos dos corais do Mar Vermelho e do Golfo Pérsico / Árabe, que são extremamente tolerantes ao calor em águas extraordinariamente salgadas.
Os recifes de coral têm alta biodiversidade e valor econômico, ainda assim, esses ecossistemas vitais estão em risco à medida que o aumento da temperatura do mar aumenta a frequência de eventos locais e globais de branqueamento de corais. Os pesquisadores da KAUST estão buscando estratégias para ajudar a reduzir a perda futura de recifes. “Os efeitos das mudanças de temperatura e pH são intensamente estudados; no entanto, as implicações das mudanças de salinidade relacionadas ao clima nos corais têm recebido pouca atenção, "explica o estudante de doutorado Till Röthig, que liderou o jornal com o pós-doutorado Michael Ochsenkühn.
A fundação dos recifes de coral é baseada em uma relação simbiótica do animal coral com o dinoflagelado Symbiodinium espécies, que fornecem energia ao coral em troca de nutrientes e dióxido de carbono. Os pesquisadores descobriram que a vida livre Symbiodinium lidar com condições altamente salinas produzindo e acumulando osmólitos orgânicos compatíveis (COOs) para ajustar sua pressão osmótica. Triagem de culturas de Symbiodinium expostas a baixo, ambientes e altos níveis de salinidade revelaram que o floridosídeo de carboidrato está universalmente presente em altos níveis em algas e corais em altas salinidades.
Corais branqueados de Farasan Banks no Mar Vermelho. O branqueamento de corais - uma pegada visível da mudança climática - ocorre quando corais estressados perdem seus simbiontes dinoflagelados. O que resta é o tecido translúcido do pólipo mostrando o esqueleto do coral branco. O branqueamento é seguido pela morte dos corais e perda de populações de peixes e outras espécies de recifes. Crédito:Anna Roik 2016
"A síntese de COOs representa uma solução de longo prazo viável e rapidamente disponível para estabelecer um equilíbrio osmótico, "explica Röthig." Nossa pesquisa demonstra que o floridosídeo COO é usado como um osmólito conservado para ajudar Symbiodinium e os corais se osmoadaptam às condições salinas. "
Também é importante que o floridosídeo pode ajudar a conter as espécies reativas de oxigênio (ROS) produzidas por meio do estresse salino, adiciona o líder da equipe, Christian Voolstra.
"ROS são produzidos sob estresse salino, mas também são produzidos sob estresse térmico, onde podem causar o branqueamento do coral, "explica Voolstra." Assim, a mesma molécula que ajusta o equilíbrio osmótico e protege o dinoflagelado e o coral do estresse da alta salinidade pode inadvertidamente contribuir para o aumento da tolerância ao calor devido às suas propriedades de eliminação de ROS. "
Saber como as mudanças de salinidade impactam os corais tem implicações importantes para o manejo, especialmente considerando os efeitos das mudanças climáticas, "diz Röthig." Por exemplo, o transplante sugerido de corais resistentes à temperatura do Mar Vermelho para outros habitats pode não conferir a resistência à temperatura desejada em um novo, ambiente menos salino. Por outro lado, o aumento da salinidade da água do mar em alguns lugares pode ajudar os corais a se tornarem mais tolerantes ao estresse. "
