Um novo estudo mostra como a vida marinha ao redor da Antártica voltou após o evento de extinção que exterminou os dinossauros.

Uma equipe liderada pela British Antarctic Survey estudou pouco menos de 3.000 fósseis marinhos coletados na Antártica para entender como a vida no fundo do mar se recuperou após a extinção em massa do Cretáceo-Paleógeno (K-Pg) há 66 milhões de anos. Eles revelam que levou um milhão de anos para o ecossistema marinho retornar aos níveis anteriores à extinção. Os resultados são publicados hoje (19 de junho de 2019) na revista Paleontologia .

A extinção do K-Pg exterminou cerca de 60 por cento das espécies marinhas ao redor da Antártica, e 75 por cento das espécies em todo o mundo. As vítimas da extinção incluem os dinossauros e os amonitas. Foi causado pelo impacto de um asteróide de 10 km na Península de Yucatán, México, e ocorreu durante um período em que a Terra estava passando por instabilidade ambiental devido a um grande episódio vulcânico. Mudanças climáticas rápidas, escuridão global, e o colapso das cadeias alimentares afetou a vida em todo o globo.

A extinção K-Pg mudou fundamentalmente a história evolutiva da vida na Terra. A maioria dos grupos de animais que dominam os ecossistemas modernos hoje, como mamíferos, pode rastrear as raízes de seu sucesso atual até as consequências desse evento de extinção.

Uma equipe de cientistas do British Antarctic Survey, a Universidade do Novo México e o Serviço Geológico da Dinamarca e Groenlândia mostram que, na Antártica, por mais de 320, 000 anos após a extinção, apenas mariscos e caracóis escavadores dominavam o ambiente do fundo do mar da Antártida. Então, demorou até um milhão de anos para que o número de espécies se recuperasse até os níveis de pré-extinção.

Autor Dr. Rowan Whittle, um paleontólogo da British Antarctic Survey diz:

"Este estudo nos dá mais evidências de como a rápida mudança ambiental pode afetar a evolução da vida. Nossos resultados mostram uma ligação clara entre o tempo de recuperação animal e a recuperação dos sistemas terrestres."

Autor Dr. James Witts, um paleontólogo da Universidade do Novo México diz:

"Nossa descoberta mostra que os efeitos da extinção K-Pg foram verdadeiramente globais, e que mesmo os ecossistemas antárticos, onde os animais foram adaptados às mudanças ambientais em altas latitudes, como mudanças sazonais na luz e no suprimento de alimentos, foram afetados por centenas de milhares de anos após o evento de extinção. "