A disposição de resíduos domésticos é uma questão importante para o gerenciamento de qualquer área urbana. As cidades sem um plano de eliminação de resíduos em funcionamento enfrentam riscos de que a doença corra de forma desenfreada e a atividade econômica seja interrompida. A maioria das cidades norte-americanas usa o método de disposição de resíduos em aterros sanitários, que tem servido bastante bem por um bom tempo; no entanto, em situações em que o espaço é escasso, é mais provável que o descarte de resíduos com base em incineração e reciclagem de materiais chegue à vanguarda.
Descarte de aterros sanitários
O aterro sanitário moderno é muito mais do que um aterro simples, devido ao fato de que os resíduos são tratados de maneira mais controlada para preservar a qualidade das águas subterrâneas na área. Materiais mais leves são colocados no fundo do aterro sanitário, que contém a maioria dos compostos tóxicos, protegendo o meio ambiente local. De acordo com o site da Universidade de Michigan, após a adição de novos resíduos a cada dia, uma nova camada de solo é adicionada para cobrir os resíduos, na esperança de que se quebre antes que a barreira do aterro entre os resíduos e as águas subterrâneas se quebre. Os aterros sanitários exigem manutenção e tratamento contínuos das águas residuais, bem como a recuperação de gases tóxicos, tornando-os potencialmente perigosos se deixados em ruínas por tempo suficiente para permitir que os sistemas falhem. A principal falha do conceito de aterro sanitário é que ele consome continuamente terra e recursos para conter os resíduos, além de ser potencialmente prejudicial ecologicamente. Os aterros também podem sufocar o crescimento de uma cidade, devido ao fato de que eles geralmente são construídos nos limites atuais da cidade, sem levar em consideração o potencial crescimento e as necessidades de uso da terra. Ninguém vai querer comprar propriedades em um aterro ou próximo a ele, tornando o aterro em si e a área circundante uma proverbial terra de ninguém.
Disposição de incineração
A incineração é um método popular de descarte de lixo em locais onde o espaço é escasso ou em locais onde não há serviço de saneamento fornecido pelo governo local. Embora a incineração possa ajudar a lidar com a maior parte dos resíduos de material, ela não elimina completamente os problemas. Qualquer coisa no incinerador em chamas que contenha uma substância tóxica, particularmente substâncias tóxicas de metais pesados, será enviada pela chaminé e lançada como cinza por toda a área circundante. As toxinas da queima de resíduos se acumulam na população local, contribuindo para uma variedade de problemas de saúde, que variam de asma a envenenamento por metais pesados e até câncer. Os proponentes do descarte de incineração apontam que a energia pode ser obtida a partir da queima de resíduos; no entanto, os custos de saúde provavelmente compensam quaisquer ganhos potenciais com a queima de resíduos não classificados. A incineração combinada à triagem adequada de resíduos pode ser eficaz em medidas razoavelmente seguras, desde que os materiais que estão sendo queimados sejam apenas resíduos orgânicos simples e não bens manufaturados.
Eliminação de triagem de recuperação de material
A triagem de recuperação de material leva o conceito de reciclagem para um nível totalmente novo, em que a totalidade dos resíduos da cidade é classificada de acordo com as especificações do material e a maior parte é recuperada para reprocessamento possível. Embora à primeira vista esse projeto possa parecer assustador, tedioso e caro, é possível que o oposto seja verdadeiro. Os modernos avanços na tecnologia robótica e automatizada podem permitir que os resíduos sejam classificados sem contato humano direto, e os materiais recuperados podem ser vendidos com lucro, ajudando assim a manter o sistema sustentável e potencialmente economicamente benéfico. Os materiais encontrados em resíduos municipais, como alumínio, aço, cobre, plásticos e outros, estão em alta demanda pela produção industrial atual, tornando muito mais viável uma classificação em larga escala de resíduos para fins de reciclagem.
