p Para respirar ou não respirar, essa é a questão. p O que aconteceria se você fosse submerso em uma lagoa onde a temperatura da água pairava um pouco acima de zero e a superfície era coberta por uma tampa de gelo por 100 dias?

p Nós vamos, obviamente você morreria.

p E isso porque você não é tão legal quanto uma tartaruga. E por legal não quero dizer apenas incrível, Quero dizer literalmente legal, como no frio. Mais, você não consegue respirar pela bunda.

p Mas as tartarugas podem, que é apenas uma das muitas razões pelas quais as tartarugas são realmente impressionantes.

p Tempo frio abrandar

p Como um ectotérmico - um animal que depende de uma fonte externa de calor - a temperatura corporal de uma tartaruga acompanha a de seu ambiente. Se a água da lagoa é de 1 ℃, o corpo da tartaruga também.

p Mas as tartarugas têm pulmões e respiram ar. Então, como é possível que sobrevivam em uma lagoa gelada com uma tampa de gelo que os impede de subir para respirar? A resposta está na relação entre a temperatura corporal e o metabolismo.

p Uma tartaruga fria em água fria tem um metabolismo lento. Quanto mais frio fica, quanto mais lento seu metabolismo, o que se traduz em menores demandas de energia e oxigênio.

p Quando as tartarugas hibernam, eles dependem da energia armazenada e absorvem o oxigênio da água do lago, movendo-o pelas superfícies do corpo que estão cheias de vasos sanguíneos. Desta maneira, eles podem obter oxigênio suficiente para atender às suas necessidades mínimas sem usar os pulmões. As tartarugas têm uma área especialmente bem vascularizada - seus traseiros.

p Ver, Eu não estava brincando, tartarugas realmente podem respirar pelo traseiro. (O termo técnico é respiração cloacal.)

p Não congelado, só frio

p Não somos tartarugas. Somos endotérmicos - caros fornos de calor metabólico - que precisam constantemente abastecer nossos corpos com alimentos para gerar calor corporal e manter uma temperatura constante para permanecer vivos e bem.

p Quando está frio, empilhamos roupas para reter o calor metabólico e nos mantermos aquecidos. Nunca poderíamos captar oxigênio suficiente em nossas superfícies vascularizadas, além de nossos pulmões, para suprir a alta demanda de nossos fornos metabólicos.

p Para humanos, uma mudança na temperatura corporal é um sinal de doença, que algo está errado. Quando a temperatura corporal de uma tartaruga muda, é simplesmente porque o ambiente ficou mais quente ou mais frio.

p Mas mesmo os ectotérmicos têm seus limites. Com muito poucas exceções (por exemplo, tartarugas de caixa), tartarugas adultas não podem sobreviver a temperaturas congelantes; eles não podem sobreviver tendo cristais de gelo em seus corpos. É por isso que as tartarugas de água doce hibernam na água, onde suas temperaturas corporais permanecem relativamente estáveis ​​e não vão abaixo de zero.

p A água atua como um tampão de temperatura; tem um calor específico alto, o que significa que é preciso muita energia para mudar a temperatura da água. As temperaturas da água da lagoa permanecem bastante estáveis ​​durante o inverno e um ectotérmico sentado nessa água terá uma temperatura corporal igualmente estável. Ar, por outro lado, tem um calor específico baixo, então sua temperatura flutua, e fica muito frio para a sobrevivência da tartaruga.

p Músculos com cãibra

p Um lago coberto de gelo apresenta dois problemas para as tartarugas:elas não conseguem emergir para respirar, e pouco oxigênio novo entra na água. Além disso, existem outras criaturas na lagoa consumindo o oxigênio que foi produzido pelas plantas aquáticas durante o verão.

p Durante o inverno, à medida que o oxigênio se esgota, a lagoa torna-se hipóxica (baixo teor de oxigênio) ou anóxica (sem oxigênio). Algumas tartarugas podem lidar com água com baixo teor de oxigênio - outras não.

p Tartarugas marinhas e tartarugas pintadas toleram essa situação estressante, mudando seu metabolismo para um que não requer oxigênio. Essa habilidade é incrível, mas pode ser perigoso, mesmo letal, se continuar por muito tempo, porque os ácidos se acumulam em seus tecidos como resultado dessa mudança metabólica.

p Mas quanto tempo é "muito longo"? Tanto tartarugas agarradas quanto tartarugas pintadas podem sobreviver à submersão forçada em temperaturas de água fria no laboratório por mais de 100 dias. As tartarugas pintadas são os reis da tolerância à anóxia. Eles mobilizam cálcio de suas cascas para neutralizar o ácido, da mesma forma que tomamos antiácidos contendo cálcio para a azia.

p Na primavera, quando as tartarugas anaeróbicas emergem da hibernação, são basicamente uma grande cãibra muscular. É como quando você vai para uma corrida difícil - seu corpo muda para o metabolismo anaeróbico, o ácido láctico se acumula e você começa a ter cãibras. As tartarugas estão desesperadas para tomar sol para aumentar a temperatura corporal, para disparar seu metabolismo e eliminar esses subprodutos ácidos.

p E é difícil se mover quando eles estão tão apertados, tornando-os vulneráveis ​​a predadores e outros perigos. A emergência da primavera pode ser uma época perigosa para essas tartarugas letárgicas.

p Rastreamento de tartarugas em clima frio

p Os biólogos de campo tendem a fazer suas pesquisas durante a primavera e o verão, quando os animais estão mais ativos. Mas em Ontário, onde os invernos são longos, muitas espécies de tartarugas ficam inativas por metade de suas vidas.

p Compreender o que eles fazem e precisam durante o inverno é essencial para a sua conservação e proteção do habitat, especialmente porque dois terços das espécies de tartarugas estão em risco de extinção.

p Meu grupo de pesquisa monitorou várias espécies de tartarugas de água doce durante sua hibernação. Colocamos minúsculos dispositivos nas carapaças das tartarugas que medem a temperatura e nos permitem segui-las sob o gelo.

p Descobrimos que todas as espécies optam por hibernar em áreas úmidas que ficam um pouco acima do ponto de congelamento, que eles se movem sob o gelo, hibernar em grupos e retornar aos mesmos lugares inverno após inverno.

p Apesar de todo esse trabalho, ainda sabemos tão pouco sobre essa parte da vida das tartarugas.

p Então, Eu faço o que qualquer biólogo comprometido faria:eu envio meus alunos para fazer pesquisas de campo a -25 ℃. Não estamos restritos à biologia do bom tempo aqui.

p Além do mais, há uma beleza incomparável na paisagem de inverno canadense, especialmente quando você visualiza todas aquelas tartarugas incríveis sob o gelo, respirando por suas bundas. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.