p O famoso templo de Angkor Wat no Camboja é um dos maiores monumentos religiosos do mundo, visitado por mais de 2 milhões de turistas a cada ano. p Foi construído no início do século 12 pelo rei Suryavarman II, um dos reis mais famosos da civilização Angkoriana, que durou aproximadamente do século IX ao XV. A estrutura está tão fortemente associada à identidade cambojana até hoje que aparece na bandeira do país.

p Por muitos anos, historiadores colocaram o colapso da civilização de Angkor em 1431, quando a capital de Angkor foi saqueada pelo reino tailandês de Ayutthaya e abandonada. A ideia de que a capital de Angkor foi abandonada também teve um papel na interpretação colonial do século 19 de Angkor como uma civilização esquecida pelos cambojanos e deixada para decair na selva. Muitos turistas ainda vêm a Angkor Wat com uma noção romantizada desatualizada de uma ruína deserta emergindo da selva misteriosa.

p Mas os estudiosos há muito argumentam contra essa interpretação, e evidências arqueológicas estão lançando ainda mais luz sobre o declínio da civilização Angkoriana. O processo foi muito mais longo e complexo do que se imaginava anteriormente; O colapso de Angkor pode ser melhor descrito como uma transformação.

p Ao observar os eventos associados a este templo em particular, arqueólogos como eu são capazes de ver um microcosmo de algumas das transformações regionais mais amplas que ocorreram em Angkor.

p O que aconteceu com a civilização Angkor?

p Os pesquisadores acreditam que a civilização de Angkor foi estabelecida em 802. D.C. Seu coração e capital ficavam às margens do Lago Tonle Sap, no noroeste do Camboja. O estado de Angkor foi fundado e cresceu durante um período de clima favorável com chuvas abundantes. Na sua altura, Os governantes de Angkor podem ter controlado uma grande parte do sudeste da Ásia continental.

p A civilização de Angkor estava crescendo no início de 1100, quando a construção começou no local do templo de Angkor Wat. Construído como uma recriação do universo hindu, suas características mais marcantes são as cinco torres de arenito que se erguem acima dos quatro recintos do templo, representando os picos do Monte Meru, o centro do universo. O templo é cercado por um grande fosso que simboliza o Mar de Leite, de onde "amrita, "um elixir da imortalidade, foi criado.

p Mas, no final do século 13, numerosas mudanças estavam ocorrendo. O último grande templo de pedra em Angkor foi construído em 1295, e a última inscrição em sânscrito data do mesmo ano. A última inscrição em Khmer, a língua do Camboja, aparece algumas décadas depois, em 1327. Construir templos de pedra e escrever inscrições são atividades de elite - essas últimas ocorrências na capital angkoriana aconteceram durante a adoção em toda a região do budismo Theravada que substituiu o hinduísmo.

p Essa mudança religiosa interrompeu as estruturas de poder pré-existentes de base hindu. A ênfase mudou de templos de pedra patrocinados pelo estado e burocracia real para pagodes budistas baseados na comunidade, construído em madeira. Ao mesmo tempo, o comércio marítimo com a China estava aumentando. A realocação da capital mais ao sul, perto da moderna capital de Phnom Penh, permitiu que os governantes aproveitassem essas oportunidades econômicas.

p A pesquisa do paleoclima destacou as mudanças ambientais em toda a região que estavam ocorrendo na época, também. Uma série de secas de décadas, intercalada com fortes monções, interrompeu a rede de gestão de água de Angkor destinada a capturar e liberar água.

p Um estudo dos fossos ao redor do recinto urbano murado de Angkor Thom sugere que a elite da cidade já estava partindo no século 14, quase 100 anos antes do suposto saque da capital por Ayutthaya.

p Escavações no recinto do templo de Angkor Wat

p Meus colegas e eu, em colaboração com a Autoridade APSARA do governo que supervisiona o Parque Arqueológico de Angkor, começou a escavar dentro do recinto do templo de Angkor Wat em 2010.

p Em vez de se concentrar no próprio templo, examinamos os montes de ocupação que cercam o templo. No passado, as pessoas teriam construído casas e vivido no topo desses montes. Pesquisas LiDAR na região esclareceram que Angkor Wat, e muitos outros templos, incluindo a vizinha Ta Prohm, eram cercados por um sistema de grade de montes dentro de seus recintos.

p Ao longo de três temporadas de campo, meus colegas e eu escavamos esses montes, descobrindo restos de lixões de cerâmica, lareiras e restos de comida queimada, poste buracos e pedras planas que possam ter feito parte da superfície do chão ou caminho.

p Ainda não está claro quem viveu nesses montes, pois ainda não encontramos artefatos que dêem pistas sobre as ocupações dos habitantes. As inscrições descrevem as milhares de pessoas necessárias para manter o funcionamento dos templos, portanto, suspeitamos que muitos dos que viviam nos montes trabalhavam de alguma forma no templo de Angkor Wat, talvez como especialistas religiosos, dançarinos do templo, músicos ou outros trabalhadores.

p Durante nossas escavações, coletamos restos orgânicos queimados, principalmente pedaços de carvão vegetal associados a diferentes camadas ou características, como lareiras. Usando datação por radiocarbono, identificamos datas para 16 peças de carvão. Usamos essas datas para construir uma cronologia mais refinada de quando as pessoas estavam usando o espaço fechado do templo - fornecendo uma ideia mais matizada do momento da ocupação em Angkor Wat.

p As datas de radiocarbono contam uma história diferente

p Nossas datas mostram que a paisagem ao redor de Angkor Wat pode ter sido habitada inicialmente no século 11, antes da construção do templo no início do século 12. Em seguida, a paisagem do recinto do templo de Angkor Wat, incluindo o sistema de grade do monte-lagoa, foi colocado para fora. Posteriormente, as pessoas habitaram os montes.

p Então temos uma lacuna, ou quebrar, em nossas datas de radiocarbono. É difícil alinhá-lo com os anos do calendário, mas achamos que provavelmente varia do final do século 12 ou início do século 13 até o final do século 14 ou início do século 15. Essa lacuna coincide com muitas das mudanças que estão ocorrendo em Angkor. Com base em nossas escavações, parece que os montes de ocupação foram abandonados ou seu uso foi transformado durante este período.

p Contudo, o próprio templo de Angkor Wat nunca foi abandonado. E a paisagem ao redor do templo parece ter sido reocupada no final do século XIV ou início do século XV, durante o período em que Angkor foi supostamente saqueado e abandonado por Ayutthaya, e usado até os séculos 17 ou 18.

p Angkor Wat como um microcosmo da civilização

p Como um dos templos angkorianos mais importantes, Angkor Wat pode ser visto como uma espécie de termômetro para desenvolvimentos mais amplos da civilização.

p Parece ter passado por transformações ao mesmo tempo em que a sociedade angkoriana mais ampla também estava se reorganizando. Significativamente, no entanto, Angkor Wat nunca foi abandonado. O que pode ser abandonado é o velho clichê de exploradores estrangeiros "descobrindo" cidades perdidas na selva.

p Embora pareça claro que a cidade passou por uma mudança demográfica, certas partes importantes da paisagem não estavam desertas. As pessoas voltaram para Angkor Wat e seus arredores durante o período em que as crônicas históricas dizem que a cidade estava sendo atacada e abandonada.

p Descrever o declínio de Angkor como um colapso é um equívoco. Estudos arqueológicos em andamento mostram que o povo angkoriano estava se reorganizando e se adaptando a uma variedade de turbulências, mudanças nas condições. p Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.