Sucata de plástico gera desastre em uma ilha deserta no Pacífico

Uma pilha de bouys de pesca coletados em uma praia na Ilha de Henderson, uma parte desabitada do arquipélago Pitcairn no sul do Oceano Pacífico

Lixo de plástico flutuante inundou uma ilha remota do Pacífico que já foi considerada uma joia ambiental e os cientistas dizem que pouco pode ser feito para salvá-lo enquanto persiste uma cultura descartável.

A Ilha de Henderson é um atol de coral desabitado que fica quase exatamente na metade do caminho entre a Nova Zelândia e o Peru, com 5, 500 quilômetros (3, 400 milhas) de oceano em qualquer direção.

Apesar de seu extremo isolamento, uma confluência anormal de geografia e correntes oceânicas significa que Henderson tem uma das maiores concentrações de poluição por plástico do planeta.

"Encontramos destroços de quase todos os lugares, "disse Jennifer Lavers, um pesquisador baseado na Austrália que liderou uma expedição à ilha no mês passado.

"Tínhamos garrafas e recipientes, todos os tipos de material de pesca e veio de, Nós vamos, você escolhe - Alemanha, Canadá, os Estados Unidos, Chile, Argentina, Equador.

“Foi uma mensagem real de que cada país tem a responsabilidade de proteger o meio ambiente, mesmo nessas áreas remotas. "

Henderson está no centro do giro do Pacífico Sul, uma vasta corrente oceânica circular que desce no sentido anti-horário pela costa leste da Austrália e sobe pela costa oeste da América do Sul.

O giro deve ser uma bênção para o ponto de terra de 10 por cinco, transportando ricos nutrientes para as águas ao redor de Henderson para alimentar enormes colônias de pássaros marinhos.

Mapa localizando a Ilha de Henderson no sul do Oceano Pacífico, que, apesar de sua localização remota, tem uma das maiores concentrações de poluição de plástico do planeta.

O ecossistema do atol é tão rico que Henderson foi incluído na Lista do Patrimônio Mundial da ONU em 1988, com o corpo saudando-o como um paraíso intocado.

"Como uma das últimas ilhas de calcário quase intocadas de tamanho significativo do mundo, A Ilha de Henderson mantém sua beleza natural excepcional com sua cor branca, praias de areia, penhascos de calcário, e vegetação rica e quase intacta, "disse.

Mancha de lixo do Pacífico Sul

Mas três décadas depois, o giro se tornou uma correia transportadora marítima que despeja ondas infinitas de detritos de plástico na costa de Henderson, tornando-o o centro do que se tornou conhecido como a Mancha de Lixo do Pacífico Sul.

Dois boobies mascarados caminham entre o lixo na marca da maré alta na Ilha de Henderson

Lavers liderou sua primeira expedição lá em 2015 e na praia do leste da ilha descobriu que havia cerca de 700 itens de plástico por metro quadrado, uma das maiores concentrações encontradas em qualquer lugar do mundo.

Para agravar o problema, as ondas agitadas reduziram mais da metade dos resíduos a minúsculas partículas quase invisíveis ao olho humano, tornando-os impossíveis de limpar, mas facilmente digeridos por animais selvagens, como pássaros e tartarugas.

Lavers organizou um esforço de limpeza em sua viagem mais recente à ilha no mês passado e sua equipe coletou seis toneladas de lixo plástico da praia em duas semanas exaustivas.

Eles não puderam levar o lixo embora porque seu navio não conseguiu encontrar um ancoradouro seguro na costa acidentada, em vez disso, armazená-lo acima da linha da maré alta para remoção futura.

Um membro da equipe de limpeza da praia recolhendo lixo na Ilha de Henderson

Lavers admitiu que foi "doloroso" fazer um esforço gigantesco apenas para ver mais lixo flutuando na praia onde eles acabaram de limpar.

"Almoçávamos e assistíamos ao reabastecimento em tempo real, enquanto boias e pedaços de corda chegavam à praia, " ela disse.

O cientista marinho, que planeja novas viagens para Henderson em 2020 e 2021, disse que a experiência destacou o fato de que as limpezas não eram uma solução de longo prazo para a crise de poluição do oceano.