p Os plásticos biodegradáveis ​​estão na moda. Mas ainda existem poucas alternativas sustentáveis ​​para produtos que contêm espuma de plástico. A bolsista da ETH Pioneer Zuzana Sediva está desenvolvendo um processo que poderá um dia ser usado para fazer solas de sapatos e tapetes de ioga a partir de resíduos orgânicos. p Zuzana Sediva adora pistache. "Houve um tempo em que eu costumava colhê-los na Sicília e levá-los para casa para fazer sorvete, "ela lembra. Naquela época, ela não tinha ideia de que essa paixão mais tarde forneceria a inspiração para sua dissertação - e, finalmente, para sua ideia de negócio também.

p Mas vamos dar um passo de cada vez:o cientista da ETH está desenvolvendo um método pelo qual os resíduos verdes podem ser processados ​​em espuma de plástico biodegradável que pode ser usada na indústria automotiva ou na construção, mas também para fabricar solas de sapato, brinquedos, tapetes de ioga, embalagens ou colchões. Em outras palavras:qualquer produto que requeira elástico, propriedade de amortecimento fornecida por materiais de espuma.

p No momento, esses materiais ainda tendem a ser feitos de recursos fósseis, com adição de materiais sintéticos. Os produtos resultantes têm um grande impacto ambiental, já que leva décadas ou até séculos para os plásticos se decomporem em micropartículas, e eles nunca se degradarão totalmente. Além disso, é muito difícil reciclar produtos feitos de espuma de plástico.

p A solução da Sediva é sustentável em dois aspectos:primeiro, a biomassa usada em seu processo é um resíduo natural - proveniente em parte da agricultura. Portanto, nenhum cultivo adicional de terra é necessário. Segundo, o material de espuma orgânica se decompõe muito mais rápido do que o plástico espumado convencional.

p Propelente inovador de gás e água

p Os bioplásticos estão crescendo:os volumes de produção global estão crescendo cerca de 20 a 30 por cento a cada ano. Mas atualmente existem muito poucas alternativas sustentáveis ​​para a espuma de plástico, principalmente porque o processo de fabricação de produtos químicos requer matérias-primas com propriedades muito específicas. O plástico convencional começa a espumar quando um propelente é adicionado, geralmente sob alta temperatura e pressão. Por contraste, os resíduos orgânicos geralmente são sensíveis ao calor e não podem ser processados ​​em temperaturas tão altas. "É muito difícil alcançar a elasticidade desejada da espuma usando biomassa, "Sediva explica.

p A solução da Sediva envolve o uso de um novo propelente que é adicionado durante o processo de fabricação e permite que a biomassa espume em temperaturas mais baixas. O bio-propelente é completamente verde, ao contrário dos aditivos sintéticos usados ​​na produção de plásticos espumosos. É baseado em uma mistura de gás e água que Sediva desenvolveu como parte de sua dissertação na ETH Zurich. No ano passado, ela registrou uma patente para isso, em parceria com a ETH.

p Se os materiais de espuma feitos de resíduos orgânicos atingirem um alto nível de elasticidade, uma "receita" precisa deve ser seguida. Isso inclui o propelente especialmente projetado, uma formulação à base de resíduos orgânicos, e um processo de fabricação específico. Sediva está pensando se também deveria patentear essa "receita" no futuro.

p Como parte de sua ETH Pioneer Fellowship, Sediva agora está refinando seu método para uso industrial. Uma coisa que ela já sabe, Contudo, é que fabricar o novo propelente em grandes quantidades não será um problema. "Podemos ganhar até 60, talvez até 100 litros de espuma por hora, Ela pretende provar isso nos próximos meses. Isso atenderia a um dos requisitos para que o bioplástico seja um sucesso não só no laboratório, mas também no mercado.

p Outra vantagem do método Sediva é sua compatibilidade com os processos tradicionais usados ​​na fabricação de espuma de plástico, portanto, os clientes em potencial não precisam de infraestrutura adicional.

p Embalagem - e sapatos?

p Os clientes em potencial dependerão de quem está disposto a se envolver em projetos-piloto, ela diz. Atualmente, ela está procurando parceiros para a indústria. "Acho que a embalagem seria um bom ponto de entrada." Aqui, materiais espumados são usados ​​para proteger os produtos, ou para o processo de design. Mais tarde, a indústria de calçados pode ser outro cliente potencial.

p Zuzana Sediva cresceu na República Tcheca e veio para a Suíça para estudar bioquímica. Seu interesse por materiais de espuma desenvolveu-se naturalmente:seguiu-se a partir de seu sorvete caseiro de pistache. O sorvete é essencialmente espuma comestível. De um modo geral, a espuma nada mais é do que um material de baixa densidade cujas células ou poros são preenchidos com ar ou gás. Pão - e até madeira - poderia até ser colocado na mesma categoria. A fraqueza de Sediva por gelato de pistache levou ao seu interesse científico, o que, por sua vez, levou à sua ideia de negócio. Em sua dissertação, Sediva conseguiu demonstrar que seu propelente à base de gás e água é um meio eficaz de fabricar material de espuma. Seus experimentos mais uma vez envolveram sorvete, desta vez, sabor de baunilha.