Menos da metade das pessoas em Washington e na Colúmbia Britânica já ouviu falar do Mar Salish, mesmo que vivam ao lado dela.

Isso é de acordo com um relatório recente da SeaDoc Society, um programa da Universidade da Califórnia, Escola de Medicina Veterinária de Davis, e a Oregon State University. O estudo revela que apenas 5% das pessoas em Washington e 14% dos colombianos britânicos podem identificar o Mar Salish - o ecossistema marinho que se estende pela fronteira dos Estados Unidos com o Canadá e inclui Seattle e Vancouver.

O estudo pesquisou 2, 405 residentes de Washington e British Columbia para medir a familiaridade com o nome e a geografia do Mar Salish, que abriga mais de 8 milhões de pessoas. Vai desde Olympia, Washington, no sul, para Campbell River, Columbia Britânica, no norte, e inclui Puget Sound, o Estreito da Geórgia e o Estreito de Juan de Fuca.

"Os resultados deste estudo são fascinantes e preocupantes, "disse Markus Naugle, diretor regional da SeaDoc Society, que faz parte do UC Davis Karen C. Drayer Wildlife Health Center. "Com esforços direcionados à educação, divulgação, e colaboração, temos uma tremenda oportunidade de fazer grandes avanços em direção ao nosso objetivo de 'todos que perguntam conhecem o Mar Salish'. "

O que há em um nome?

Como os residentes se identificam e entendem um lugar pode informar seu comportamento em relação a esse lugar, incluindo esforços para protegê-lo.

O Mar Salish é o lar de duas das cidades de crescimento mais rápido na América do Norte, ao lado de um ecossistema marinho que abriga muitas espécies carismáticas. Isso inclui baleias assassinas residentes do sul, ameaçadas de extinção, cuja população caiu para apenas 75 indivíduos, e o salmão Chinook do qual dependem para sobreviver.

"Quando você tem um senso de lugar, quando você sabe e se preocupa com isso, é mais provável que você se sinta conectado a ele e, em seguida, tome medidas para ajudar a restaurá-lo e protegê-lo, "Disse Naugle.

Resultados da pesquisa

Apenas 5 por cento dos residentes de Washington pesquisados ​​conseguiam nomear o Mar Salish quando descrito geograficamente, e apenas 9% nomearam o local quando a região foi circulada em um mapa. A maioria achou que se chamava Puget Sound, que é a massa de água a oeste de Seattle, mas não é um termo que descreve o mar inteiro.

Os resultados foram apenas ligeiramente melhores na Colúmbia Britânica. Quatorze por cento dos residentes poderiam nomeá-lo com base em uma descrição escrita, e 15 por cento conseguiram identificar o Mar Salish no mapa. Os residentes da Colúmbia Britânica foram mais diversificados em suas respostas, com a maioria identificando-o como o oceano ou Estreito da Geórgia - o nome do corpo de água adjacente a Vancouver.

Apenas 32% dos entrevistados em Washington já ouviram falar do Mar Salish antes da pesquisa e apenas 48% na Colúmbia Britânica conheciam o nome.

A baixa familiaridade com o nome é provavelmente um reflexo da relativa novidade do termo Salish Sea. O nome foi adotado em 2010 após duas décadas de liderança de Bert Webber, um cientista natural da Western Washington University. É uma homenagem à Costa Salish, os povos indígenas que viviam em conexão com o mar muito antes da chegada dos colonos ocidentais.

Ele também reconhece formalmente que esses corpos de água individualmente nomeados - de Puget Sound ao Estreito de Haro - são parte de um único, ecossistema integrado que atravessa uma fronteira internacional.

O poder do lugar

O estudo foi administrado por David Trimbach, um associado de pesquisa de pós-doutorado com o Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Universidade Estadual de Oregon. Ele está atualmente alojado na parceria Puget Sound, uma agência do estado de Washington.

"Alfabetização geográfica e nomes de lugares são importantes, particularmente quando se trata de mobilizar comunidades e tomadores de decisão em torno de problemas complexos que dependem do local, "Trimbach disse." Se as comunidades não estão compartilhando nomes de lugares ou entendimentos sobre o próprio lugar, tais problemas podem ser mais difíceis de comunicar e resolver coletivamente. Ao destacar o poder e a influência potencial do lugar, este projeto adiciona aos esforços regionais para melhorar o ecossistema do Mar Salish. "