Os pesquisadores demonstraram que uma técnica óptica conhecida como espectroscopia Raman pode ser usada para diferenciar entre células benignas e cancerosas da tireoide. O novo estudo mostra o potencial da espectroscopia Raman como uma ferramenta para melhorar o diagnóstico de câncer de tireoide, que é o nono câncer mais comum com mais de 50, 000 novos casos diagnosticados nos Estados Unidos a cada ano.

"Nossos resultados encorajadores mostram que a espectroscopia Raman pode ser desenvolvida em uma nova modalidade óptica que pode ajudar a evitar procedimentos invasivos usados ​​para diagnosticar câncer de tireoide, fornecendo informações bioquímicas que não estão atualmente acessíveis, "disse James W. Chan, da Universidade da Califórnia, Davis, EUA "Isso pode ter um grande impacto no campo da patologia e pode levar a novas maneiras de diagnosticar outras doenças."

No jornal The Optical Society (OSA) Biomedical Optics Express , uma equipe multidisciplinar liderada por Chan; Michael J. Campbell, Universidade da Califórnia, Davis, EUA.; e Eric C. Huang, Universidade de Washington, Seattle, EUA., relatam que sua abordagem de espectroscopia Raman pode distinguir entre células tireoidianas humanas saudáveis ​​e cancerosas com 97 por cento de precisão.

"Nós somos os primeiros, para nosso conhecimento, usar células clínicas da tireoide humana para mostrar que a espectroscopia Raman pode identificar subtipos de câncer no nível de uma única célula, "disse Chan." No entanto, precisaremos aumentar o número de células e o número de pacientes estudados para confirmar a precisão da técnica Raman. "

Melhorar o diagnóstico baseado em células

Um caroço - ou nódulo - no pescoço é um sintoma comum de câncer de tireoide. Contudo, a maioria dos nódulos da tireoide não é cancerosa. As biópsias aspirativas com agulha fina guiadas por ultrassom são normalmente usadas para verificar se há câncer, inserindo uma agulha fina no nódulo para obter células que são preparadas em uma lâmina de microscópio, corado e analisado por um patologista.

Para cerca de 15 a 30 por cento dos casos, o patologista não pode determinar se as células adquiridas da biópsia são benignas ou malignas. Para esses casos, um procedimento cirúrgico conhecido como tireoidectomia é necessário para remover o tecido, que fornece mais informações para um diagnóstico mais preciso.

Os pesquisadores se voltaram para a espectroscopia Raman como uma solução possível porque é uma técnica não invasiva que não requer preparação de amostra ou coloração para determinar diferenças sutis na composição molecular de amostras complexas, como células.

"Gostaríamos de usar a espectroscopia Raman para melhorar a análise do patologista das células obtidas com aspiração por agulha fina para reduzir o número de tireoidectomias necessárias, "disse Chan." Isso minimizaria as complicações cirúrgicas e reduziria os custos de saúde. "

Informações bioquímicas de uma célula inteira

Para o novo estudo, os pesquisadores usaram um microscópio Raman de varredura de linha que lhes permitiu adquirir rapidamente sinais Raman de um volume celular inteiro. Isso permitiu que eles capturassem com mais precisão a composição química de células inteiras em comparação com outras abordagens que adquirem um espectro Raman de apenas parte do volume de uma célula. Métodos estatísticos multivariados e métodos de classificação foram então usados ​​para analisar os dados Raman e classificar as células em um objetivo, maneira imparcial.

Os pesquisadores aplicaram esta abordagem de espectroscopia Raman a células individuais isoladas de nódulos de tireoide de 10 pacientes diagnosticados como benignos ou cancerosos. A análise de dados identificou diferenças espectrais únicas que poderiam distinguir células cancerosas de benignas com 97 por cento de precisão diagnóstica. Eles também mostraram que outros subtipos podem ser identificados por suas diferenças espectrais.

"Esses resultados preliminares são empolgantes porque envolvem células únicas de amostras clínicas humanas, mas mais trabalho precisará ser feito para levar isso de um projeto de pesquisa para o uso clínico final, "disse Chan.

Além de testá-lo em mais células e pacientes, os pesquisadores também precisam aplicar a técnica a células obtidas com uma aspiração com agulha fina e testá-la em amostras para as quais o patologista não consegue determinar se as células são benignas ou cancerosas. Eles também desejam desenvolver um sistema de protótipo automatizado que possa realizar as medições e análises Raman com o mínimo de intervenção humana.