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    Voluntários do museu descobrem novas espécies de garças extintas no sítio de fósseis do norte da Flórida

    Eddie Hodge segura o osso coracóide de Taphophoyx hodgei , uma nova espécie de garça extinta encontrada no local e batizada em sua homenagem. Crédito:Foto do Museu da Flórida por Kristen Grace

    Quando os ossos de uma antiga garça foram desenterrados em um sítio de fóssil no norte da Flórida, a descoberta não foi feita por pesquisadores, mas por dois voluntários do Museu de História Natural da Flórida.

    Um gênero e espécie até então desconhecidos, a garça foi nomeada Taphophoyx hodgei (TAFF'-oh-foy-ks HAHJ'-ee-eye) em homenagem ao proprietário Eddie Hodge, que permitiu que pesquisadores e voluntários do Museu da Flórida escavassem o local em sua propriedade perto de Williston desde que sua neta descobriu fósseis lá em 2015.

    Quase 700 voluntários trabalharam no local do fóssil de Montbrook, escavando coletivamente mais de 12, 000 horas.

    "Você não poderia ter um grupo melhor de pessoas, "Hodge disse." Há muita negatividade quando chegamos em casa e ligamos a televisão, mas é bom para você estar aqui vendo voluntários ficarem animados e positivos sobre alguma coisa. "

    Os ossos usados ​​para identificar a nova garça foram encontrados pelos voluntários Toni-Ann Benjamin e Sharon Shears.

    Taphophoyx hodgei - cujo nome de gênero significa "garça enterrada" em grego e latim - é a primeira nova espécie a ser descrita em Montbrook. Muitas outras novas espécies do site rico em fósseis aguardam publicação.

    "Isso revigorou a comunidade fóssil local, "disse David Steadman, Curador de ornitologia do Museu da Flórida e autor principal da descrição de T. hodgei . "Um dos maiores valores da Montbrook é que tem sido uma ferramenta de aprendizagem colaborativa."

    Como Montbrook é um sítio fóssil intensamente trabalhado, o processamento dos achados exige o trabalho em equipe de cientistas e amadores. Hodge supervisiona grande parte da gestão de terras que Montbrook exige, incluindo movimentação de sujeira e gerenciamento de drenagem. Além de trabalhar ao ar livre no local, voluntários preparam e catalogam espécimes no laboratório de paleontologia de vertebrados do Museu da Flórida.

    Um bom dia de escavação requer entre 10 e 20 dias para ser processado no laboratório, disse Jonathan Bloch, Curador de paleontologia de vertebrados do Florida Museum e coordenador da escavação de fósseis.

    "Simplesmente não poderíamos fazer todo esse trabalho sem a ajuda do público, "Bloch disse." Os voluntários não são apenas a espinha dorsal da escavação, eles estão contribuindo ativamente para as descobertas científicas. "

    Taphophoyx hodgei , uma espécie recém-descrita de garça extinta. Crédito:Foto do Museu da Flórida por Kristen Grace

    Steadman e então estudante de mestrado Oona Takano usou as características da escápula e do coracóide da ave, dois ossos que se cruzam para apoiar o ombro do pássaro, para determinar a relação entre esta garça antiga e as linhagens modernas.

    Eles acreditam T. hodgei está mais intimamente relacionado com as garças-tigre de hoje, que vivem no México e na América Central e do Sul. Eles deram à nova espécie o nome comum de "garça-tigre de Hodge".

    "Esta garça contribui para este grande conjunto de pássaros aquáticos que encontramos em Montbrook, "Steadman disse." Estamos vendo as mesmas famílias de pássaros que você veria nos pântanos hoje, mas são todas espécies extintas. O desafio divertido é descobrir o quão intimamente relacionada qualquer espécie em Montbrook está com os pássaros que vemos voando e nadando na Flórida hoje. Mesmo depois de três anos e meio, não estamos nem perto de retornos decrescentes. "

    Takano, agora um Ph.D. da University of New Mexico. aluna, disse que os fósseis de pássaros são achados valiosos, particularmente em um local como Montbrook, onde a maioria dos fósseis pertence a jovens gomphotheres, mamíferos semelhantes a elefantes extintos.

    "Em geral, ossos de pássaros não fossilizam bem porque são ocos, "disse ela." É relativamente raro encontrar ossos de pássaros bem preservados e ainda mais raro encontrar ossos articulados, "referindo-se a ossos que teriam ficado presos no corpo do pássaro.

    A maioria dos sítios de fósseis da Flórida são buracos de calcário ou armadilhas de armadilhas criadas por predadores antigos para capturar suas presas. Em Montbrook, os pesquisadores puderam vislumbrar um tipo diferente de ambiente antigo:o ecossistema ribeirinho. Cinco milhões de anos atrás, T. hodgei teria vivido ao lado de felinos dente-de-sabre, rinocerontes e cavalos que frequentavam um rio que provavelmente serpenteava por um pasto, Steadman disse.

    Os pesquisadores acreditam que os restos de animais em decomposição espalhados pelo antigo rio, tornando esta descoberta de dois ossos que se cruzam ainda mais significativa. Steadman disse que nomear a espécie após Hodge foi uma escolha natural.

    "Pela bondade de seu coração e por estar interessado - apenas querendo saber o que há no solo de suas terras - Eddie nos deixou entrar e uma coisa levou à outra." Steadman disse. "Dar o nome de Eddie a essa garça é uma parte menor de tratá-lo bem, porque ele está nos tratando bem."

    "Ele está genuinamente interessado nos fósseis que encontramos, "Takano acrescentou.

    O Museu da Flórida recruta voluntários para a escavação de Montbrook no outono e na primavera e incentiva regularmente voluntários e estudantes a se envolverem, frequentemente resultando em descobertas significativas de fósseis. Os achados são compartilhados no Blog do Florida Museum Montbrook Fossil Dig.

    "Os voluntários são fascinados por essas coisas - é realmente a paixão deles, "Hodge disse." Há uma satisfação em ser capaz de fornecer algo assim para pessoas interessadas em ensino superior, e você não tem a chance de fazer isso com muita frequência. Você nunca sabe o que pode encontrar. Apenas a próxima colherada de terra, escove para trás e pronto. "


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