O movimento Black Lives Matter tem chamado a atenção cada vez mais para as disparidades na forma como os policiais tratam os americanos negros e brancos. Agora, uma pesquisa publicada pela American Psychological Association descobriu que a disparidade pode existir até mesmo em diferenças sutis no tom de voz dos policiais quando eles se dirigem a motoristas negros e brancos durante paradas de trânsito de rotina.

No estudo, publicado no Journal of Personality and Social Psychology, pesquisadores reuniram pequenos trechos de áudio de filmagens do corpo da polícia e descobriram que, quando os policiais falaram com homens negros nas paradas de trânsito, seu tom de voz transmitia menos calor, respeito e facilidade do que quando falavam com homens brancos. Os pesquisadores também descobriram que essas interações negativas sutis podem contribuir para um ciclo de desconfiança entre a polícia e a comunidade negra.

“Os policiais são a face humana da lei, "disse Nicholas Camp, Ph.D., professor assistente de estudos organizacionais da Universidade de Michigan e principal autor do estudo. "Pistas tão sutis quanto o tom de voz de um policial podem moldar a confiança dos cidadãos na polícia como instituição."

Para estudar essas interações interpessoais sutis, Camp e seus colegas extraíram 250 clipes de áudio de cerca de 10 segundos cada, de imagens da câmera corporal de paradas de tráfego de rotina de motoristas em uma cidade de médio porte dos EUA. Os pesquisadores retiraram o áudio das vozes dos motoristas para que os ouvintes só pudessem ouvir o lado da conversa dos policiais. Então, eles editaram as frequências de áudio mais altas na gravação, uma técnica que torna o conteúdo da conversa impossível de entender, mas deixa o tom de voz dos policiais intacto.

Em três experimentos, os pesquisadores perguntaram a 414 participantes no total (239 mulheres, 175 masculino) para ouvir as gravações e avaliar o tom de voz dos policiais. Em todos os três experimentos - que incluíram estudantes universitários e motoristas locais recrutados em um departamento de veículos motorizados - os participantes avaliaram o tom de voz dos policiais como significativamente menos amigável, menos respeitoso e menos à vontade em áudio retirado de paradas de trânsito de motoristas negros em comparação com paradas de trânsito de motoristas brancos, mesmo que os participantes não soubessem a corrida do piloto em cada interação.

Os experimentos incluíram uma piscina diversa de branco, Preto, Participantes Latinx e asiáticos. Os pesquisadores descobriram que seus resultados eram verdadeiros, independentemente da raça dos participantes, etnia ou gênero. Os resultados também foram verdadeiros, independentemente da raça ou sexo dos policiais nos clipes de áudio. A maioria dos oficiais cujas vozes foram usadas eram homens (105 homens, 11 mulheres).

Os pesquisadores também perguntaram aos participantes sobre seus próprios encontros anteriores com a polícia, e descobri que os participantes que sentiram que foram tratados injustamente no passado classificaram o tom de voz dos policiais nos clipes como mais negativo, menos respeitoso e menos amigável em média do que os participantes que sentiram que foram tratados de forma mais justa pela polícia.

Os resultados sugerem que essas interações interpessoais negativas contribuem para um ciclo descendente em que os policiais tratam os motoristas negros com menos respeito, o que leva os motoristas negros a interpretar as interações subsequentes com a polícia sob uma luz ainda mais negativa.

Em dois outros experimentos, os pesquisadores encontraram evidências de que essas interações negativas sutis de fato corroem a confiança das pessoas nos policiais e nos departamentos de polícia.

Em um experimento, they asked a group of participants to listen to either the 40 most positively rated or the 40 most negatively rated audio clips, and then to imagine what an officer in that department might look like.

Participants who listened to the negative-tone clips pictured an officer who was seen as more likely to treat citizens with disrespect and more likely to be accused of racial profiling, among other responses.

Finalmente, the researchers asked another group of participants to listen to a sampling of 20 audio clips randomly selected from either police stops of white drivers or of Black drivers, then asked the participants to answer questions measuring their trust in the police departments the officers came from. Na média, people who heard the clips from stops with Black drivers indicated that the departments were less likely to care about their local community and to try to do right by the people living there, and were less likely to trust that the department's officers would treat them fairly in a routine stop.

Geral, the study shows that body camera footage can provide a more nuanced look at racial discrimination in policing than is often evident in things like official administrative records.

"Body camera footage offers a way of unpacking the differences in interactions that might look the same on paper, " Camp says.

The study also suggests that programs that intervene to change these routine interactions could help to break the cycle of police-community mistrust, according to Camp. He and his colleagues are currently testing an officer training program that aims to reduce racial disparities in how police officers talk to the public, and they plan to use body camera footage to test whether the training works.