p Algumas das características dentais características dos Neandertais já estavam presentes no Homo antecessor do Pleistoceno Inferior, de acordo com um estudo publicado em 19 de setembro, 2018 no jornal de acesso aberto PLOS ONE por Laura Martín-Francés da Universidade de Bordéus, França e colegas. p As proporções do tecido dentário e a espessura do esmalte são recursos úteis para identificar e distinguir hominídeos antigos, refletindo processos de desenvolvimento únicos que surgiram entre as espécies de hominídeos. Neandertais possuem esmalte excepcionalmente fino em comparação com outros hominídeos, mas a origem e evolução desta condição são desconhecidas. Neste estudo, Martín-Francés e seus colegas examinaram dentes do hominíneo do Pleistoceno Inferior Homo antecessor, um ancestral potencial dos Neandertais, para determinar quando esta e outras características dentais de Neandertal surgiram.

p Os autores examinaram 17 molares do antecessor Homo do sítio da caverna Gran Dolina-TD6 em Sierra de Atapuerca, no norte da Espanha, datando do Pleistoceno Inferior, 0,8-0,9 milhões de anos atrás. Eles compararam esses dentes a mais de 300 molares de outras espécies de Homo, vivo e extinto, da Ásia, África, e Europa. Por meio de varreduras de micro-TC e imagens de alta resolução, eles determinaram que H. antecessor não compartilhava o traço Neandertal de esmalte fino, mas que a distribuição geral dos tecidos dentais (esmalte e dentina) no H. antecessor era de fato mais semelhante aos neandertais do que ao Homo sapiens e outros hominíneos.

p Essas descobertas sugerem que certos aspectos da estrutura do dente Neandertal já haviam surgido em hominíneos anteriores do Pleistoceno Europeu Inferior, mas o conjunto completo de traços de Neandertal só apareceu mais tarde. Os autores observam que estudos futuros sobre hominíneos durante o Pleistoceno Inferior e Médio da Europa irão elucidar ainda mais os passos evolutivos que produziram as dentições únicas dos hominíneos do Pleistoceno Superior.

p Martín-Francés resume:"As espécies do Pleistoceno Inferior, Homo antecessor (Atapuerca, Espanha) compartilha a mesma espessura molar de esmalte com a maioria dos hominídeos, incluindo Homo sapiens. Contudo, já em 900, 000 atrás, O Homo antecessor mostra algumas características estruturais que estão ausentes no resto da espécie de hominídeo e se tornará a configuração típica do Neandertal. "