Os programas de educação infantil podem impactar os resultados da vida de maneiras que abrangem gerações, de acordo com uma nova pesquisa do Prêmio Nobel James Heckman.

Em um par de documentos complementares lançados esta semana, o economista pioneiro da Universidade de Chicago descobriu que os filhos daqueles que participaram de um estudo marcante da década de 1960 ainda viram melhorias na educação, saúde e emprego. As crianças viram esses benefícios sem participar do mesmo programa de pré-escola que seus pais - sugerindo que a educação infantil pode contribuir para uma mobilidade ascendente duradoura e ajudar a quebrar os ciclos de pobreza.

"Pela primeira vez, temos evidências experimentais sobre como um caso de educação infantil se propaga através das gerações, "disse Heckman, o Distinguished Service Professor of Economics de Henry Schultz, cujo trabalho inovador sobre os benefícios da educação infantil ajudou a moldar o campo.

Os documentos expandem ainda mais o trabalho feito originalmente de 1962 a 1967, quando o falecido psicólogo David Weikart projetou o HighScope Perry Preschool em Ypsilanti, Michigan. Trabalhando com uma amostra de 123 crianças afro-americanas de baixa renda, Weikart e seus colegas designaram aleatoriamente 58 indivíduos para entrar em um ambiente pré-escolar enriquecido, um que incorporou sessões de 2 horas e meia durante a semana e visitas domiciliares semanais de 1 hora e meia com professores certificados de uma escola pública.

A nova pesquisa de Heckman baseia-se na análise de dados de pesquisa, que representa aproximadamente 85 por cento dos participantes originais. Quando comparado com filhos de não participantes, os filhos dos pré-escolares Perry eram mais propensos a concluir o ensino médio sem suspensão (67% a 40%) e mais propensos a trabalhar em tempo integral ou por conta própria (59% a 42%). Eles também tinham menos probabilidade de terem sido presos.

Os participantes originais mostraram melhor saúde de acordo com testes biomédicos administrados por volta dos 55 anos, e também eram mais propensos a relatar que seus próprios filhos eram saudáveis.

Essas últimas descobertas são descritas em dois artigos que Heckman é coautor de Ganesh Karapakula, um pré-doutorado da UChicago:"The Perry Preschoolers at Late Midlife:A Study in Design-Specific Inference" e "Intergerational and Intragenerational Externalities of the Perry Preschool Project."

Crescendo a partir de uma colaboração com a organização sem fins lucrativos HighScope que começou há uma década, A pesquisa de Heckman valida o retorno do investimento na educação infantil, testar rigorosamente os dados para mostrar que mesmo as gerações futuras podem continuar a colher benefícios.

Heckman, que dirige o Centro de Economia do Desenvolvimento Humano da Universidade de Chicago, disse que os novos artigos oferecem mais evidências de que programas de educação infantil bem-sucedidos dependem do envolvimento com as crianças e da construção de habilidades sociais e emocionais. Promovendo esse tipo de ambiente, ele disse, pode levar a melhores resultados de vida do que tentar medir as melhorias cognitivas.

Ele adicionou, Contudo, que sua pesquisa deve empurrar os formuladores de políticas não em direção a programas universais pré-K, mas para projetar intervenções sob medida para as populações mais necessitadas e que mais se beneficiarão.

"Não acredito que possamos falar diretamente sobre como as crianças em cidades ricas se beneficiariam se fossem matriculadas no Programa Perry, "Heckman disse." Essas crianças já têm benefícios significativos. Devemos realmente entender que a lição de muitas dessas pesquisas foi sobre o direcionamento. "