p O microscópio de resolução de átomos mais poderoso do Reino Unido foi revelado hoje na Universidade de Cambridge. O novo microscópio eletrônico, que permitirá aos cientistas visualizar átomos individuais em qualquer material, foi oficialmente revelado pelo Ministro das Universidades e Ciência, o Rt Hon David Willetts MP. p A máquina única, o Microscópio Eletrônico FEI Titan 3, permite aos cientistas visualizar e analisar estruturas com uma resolução de 0,7 Angstrom - menos da metade do tamanho de um átomo de carbono e mais de um milhão de vezes menor que a largura de um cabelo humano.

p O poder impressionante do microscópio facilitará a pesquisa pioneira, antes restrita pela incapacidade dos cientistas de visualizar e analisar estruturas em escala tão pequena.

p Um dos projetos de pesquisa que contará com o novo microscópio é a investigação de doenças que podem ser caracterizadas pela deposição de placas, incluindo Alzheimer e Parkinson. Essas placas consistem em hastes tão fortes quanto o aço, chamadas de 'nanofios', que são feitas de proteínas mal dobradas. Como eles têm apenas alguns nanômetros de diâmetro, eles são excepcionalmente difíceis de estudar e são muito pequenos para serem vistos em exames de ressonância magnética ou raios-X.

p Os pesquisadores também usarão o microscópio para estudar a próxima geração de iluminação para nossas casas e escritórios. Essas novas luzes economizarão quantidades substanciais de energia (possivelmente permitindo ao Reino Unido fechar - ou não construir - oito grandes usinas de energia), bem como reduzir as emissões de carbono. Eles fornecerão iluminação natural, como a luz do sol, e pode durar sessenta anos.

p Outro projeto examinará como purificar a água no mundo em desenvolvimento usando luzes ultravioleta especiais que matam todas as bactérias e vírus, um avanço que pode salvar milhões de vidas. As novas lâmpadas ultravioleta também devem ser usadas no Reino Unido, sendo mais eficaz e seguro do que adicionar cloro à nossa água.

p Ministro de Universidades e Ciência David Willetts, disse:"Os cientistas que trabalham no limiar da descoberta humana agora têm acesso ao microscópio mais poderoso do Reino Unido. Ao capturar as imagens mais nítidas possíveis de átomos individuais, os pesquisadores podem aumentar seu conhecimento de como os materiais funcionam para oferecer benefícios de longo alcance para a sociedade, como entender o que causa doenças debilitantes como Alzheimer e Parkinson. "

p O novo microscópio está atualmente alojado no Centro de Nanociências.