A idade legal para as mulheres se casarem na Índia é 18 anos, mas uma revisão recente de dados mostrou que mais da metade dos casamentos em mais da metade dos círculos eleitorais - o equivalente aos distritos congressionais dos EUA - envolvia uma noiva menor de idade.

Apenas um círculo eleitoral em 543 não tinha mulheres se casando antes dos 18 anos.

Esta observação, feito recentemente pelo jornalista indiano G.S. Mudur, utilizou um tesouro de saúde, nutrição, e dados de desenvolvimento produzidos e disponibilizados recentemente por uma equipe liderada pelo Professor de Saúde da População e Geografia S.V. Subramanian e incluindo Rockli Kim, pesquisador associado do Centro de Estudos de População e Desenvolvimento, e o último ano da faculdade, Akshay Swaminathan.

Subramanian disse que o esforço pretendia remediar um problema pouco conhecido, mas ainda assim importante:a incompatibilidade entre as unidades geográficas nas quais os dados sobre os principais indicadores de bem-estar humano são geralmente divulgados e as unidades geográficas pelas quais os representantes eleitos são responsáveis, e os constituintes pelos quais tomam decisões que afetam a saúde e o bem-estar.

"Este é um problema genérico em todos os países, "Disse Subramanian." Para representantes eleitos, as áreas que representam nunca estão em sincronia com a unidade na qual os dados são normalmente divulgados. "

Subramanian, membro do corpo docente do Center for Population and Development Studies, escolheu a Índia para estudo não apenas porque é a democracia mais populosa do mundo, com cerca de 900 milhões de eleitores, mas também porque está em andamento suas eleições gerais de seis semanas, concluindo 23 de maio.

Os dados de saúde são geralmente divulgados de acordo com as áreas administrativas padrão:nos EUA, por exemplo, por condado ou cidade, e na Índia por distrito. O problema, Subramanian disse, é que essas áreas administrativas não coincidem necessariamente com as áreas representadas pelos políticos que elaboram os programas de governo e tomam decisões sobre os gastos do governo.

Tal como acontece com os distritos congressionais dos EUA, que muitas vezes são traçados com limites notoriamente irregulares para favorecer as chances eleitorais de um partido ou outro, Os 543 constituintes políticos da Índia para a câmara baixa raramente são mapeados diretamente para os 640 distritos onde os dados de saúde e bem-estar são regularmente coletados.

Essa incompatibilidade não compromete apenas a capacidade dos eleitores de recompensar ou punir os líderes políticos, mas também impede que os políticos obtenham informações precisas sobre a saúde e o bem-estar de seus eleitores, e assim priorizar sua agenda legislativa.

"Burocratas, tipicamente, não tem pele no jogo; políticos fazem, "Subramanian disse." Os políticos não precisam apresentar dados porque não há nenhum, o que pode ser conveniente para eles. "

Como o Senado dos EUA, A Índia tem uma legislatura de duas casas com uma câmara alta que representa os 30 estados do país. Muito do poder legislativo, Contudo, reside na câmara baixa, que origina legislação relativa a impostos e gastos e exerce poder sobre o ramo executivo porque pode ter votos de censura sobre o primeiro-ministro e outros ministros. Chamado de Lok Sabha, a Câmara, como a Casa dos Estados Unidos, é eleito de acordo com a população, organizados em constituintes.

A pesquisa foi realizada com o auxílio do Harvard Center for Geographic Analysis. Jeffrey Blossom, especialista sênior em sistemas de informações geográficas, trabalhou em estreita colaboração com Subramanian em um procedimento que envolveu a divisão de dados existentes por subunidades dentro da área onde foram coletados, determinar quais dessas subunidades estão dentro de cada constituinte político, e, em seguida, recombiná-los para fornecer um instantâneo da saúde e outros indicadores em cada constituinte.

Resultados iniciais, publicado em janeiro na revista Economic and Political Weekly , foram desenvolvidos para quatro indicadores de desnutrição infantil:nanismo, abaixo do peso, desperdiçando, e anemia. Esses resultados destacaram vários constituintes nas regiões central e oriental da Índia, onde o problema parece particularmente grave. Nos meses desde a publicação inicial, a equipe usou o mesmo procedimento para remapear mais de 100 indicadores de saúde - extraídos de duas pesquisas nacionais, a Pesquisa Nacional de Saúde da Família e a Pesquisa Nacional por Amostra - para coincidir com as fronteiras políticas.

Entre os indicadores disponíveis estão uma série de taxas de vacinação, prevalência de diarreia, dados com excesso de peso, educação e alfabetização, dados de casamento, informações sobre planejamento familiar, e dados de saúde materno-infantil.

Embora o objetivo seja fornecer informações para definição de prioridades e responsabilidade, Subramanian disse que ele e Blossom decidiram manter os nomes de legisladores individuais fora dos conjuntos de dados para evitar que o exercício fosse visto como político. Em vez de, eles forneceram os dados em um site "India Factsheet", publicamente disponível e aberto a pontos de interesse, como Mudur, quem fez a análise do casamento de menores, ou uma segunda saída, A impressão, que está fornecendo informações sobre todos os 543 constituintes com base na pesquisa de Subramanian e de sua equipe.

"Estamos fornecendo um recurso, "Disse Subramanian." Muitos jornalistas estão me perguntando, - Você acha que vai fazer diferença? Eu não sei, nunca fizemos isso antes. Mas certamente não custa ter mais informações. É hora de os discursos eleitorais e políticos na Índia se basearem em dados diretamente sobre o bem-estar de sua população. "

Esta história foi publicada como cortesia da Harvard Gazette, Jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.