As creches financiadas pelo Estado ocupam uma posição única na educação. Atendendo crianças de dois a quatro anos, eles estão desproporcionalmente localizados em áreas de privação - em 2015, 64% estavam nas 30% áreas mais carentes da Inglaterra. Eles também suportam proporções acima da média de crianças com necessidades adicionais.

Nossa pesquisa, conduzido com quatro creches, mostra que o papel que desempenham em suas comunidades locais se expandiu na última década. Eles agora preenchem lacunas significativas na provisão de bem-estar na Inglaterra.

Antes da pandemia de coronavírus, eles forneciam apoio a crianças e famílias que iam muito além de seu papel educacional. Agora, eles provavelmente serão mais vitais do que nunca.

Preenchendo as lacunas

Nos últimos anos, tem havido um foco maior na medição da eficácia dos filhos mais novos nas escolas na Inglaterra - desde quando eles começam na recepção em setembro após seu quarto aniversário. Isso aumentou as apostas para todas as escolas, que são obrigados a cumprir os padrões nacionais de realização.

Sem uma educação infantil de alta qualidade, as crianças que lutam têm poucas chances de atingir esses padrões de desempenho e alcançar seus pares mais favorecidos. Este é o serviço vital prestado por creches.

O objetivo das creches é oferecer educação infantil de alta qualidade às crianças antes de entrarem na escola primária. O objetivo é desenvolver sua numeracia, alfabetização e habilidades sociais em particular. Eles são liderados por um diretor e empregam outros professores qualificados. Em julho de 2019, havia 36, 500 vagas em creches estaduais disponíveis na Inglaterra.

Nossa pesquisa descobriu que as creches são de fato um provedor fundamental de experiências de qualidade na primeira infância para as crianças mais vulneráveis ​​e aquelas com necessidades educacionais especiais e deficiências. Eles dão uma contribuição importante na preparação de todas as crianças para a escola. Um professor em nosso estudo comentou:"Se não houver creches financiadas pelo estado, essas crianças não irão a lugar nenhum. Se eles não têm vida familiar para sustentá-los, então é isso, eles estão sempre atrás. "

Acima e além

Nosso trabalho também confirmou que as creches agora fornecem assistência substancial às crianças e famílias, além de seu papel na educação. Isso pode variar desde o fornecimento de roupas até apoio no preenchimento de formulários de benefícios sociais. Um gerente nos disse:"É mais do que apoiar uma criança, está apoiando toda a família e, com sorte, a comunidade ao redor da escola também. "

No passado, as famílias mais desfavorecidas foram sustentadas por centros SureStart, que fornecia conselhos sobre cuidados de saúde e pais, educação infantil e outros serviços familiares. Contudo, até 1, 000 desses centros podem ter fechado desde 2010.

As creches absorveram essas áreas adicionais de necessidade, e a equipe viu sua função evoluir e aumentar a carga de trabalho. Uma professora de creche comentou:"Para as crianças não se trata apenas de alfabetização e matemática, é muito mais. Há muitas coisas para as quais eles geralmente precisam de suporte, seu desenvolvimento físico, seu banheiro, a alimentação deles, seu sono. "

A expansão do papel das creches está diretamente ligada às políticas de austeridade da última década. A redução do financiamento para todas as áreas do estado de bem-estar social levou a contrações significativas no apoio disponível, especialmente em relação à disponibilidade de moradia e benefícios para famílias desempregadas ou lutando para sobreviver.

Papel complexo

As consequências dessas mudanças são profundamente sentidas pela equipe da creche. Eles relataram que seu papel se tornou cada vez mais complexo, pois atendem a mais crianças com necessidades educacionais especiais e deficiências, bem como migrantes recentes e crianças que falam inglês como língua adicional. Todas as quatro creches em nosso estudo tiveram um aumento acentuado na demanda por vagas para crianças nesses grupos.

A preocupação dos funcionários quanto à sustentabilidade dessas demandas gerou tensões nas escolas que visitamos. Um dos gerentes do viveiro comentou que, em alguns casos, eles têm que oferecer apoio individual às crianças:"Não há financiamento para isso no momento. Mas temos que fazer isso por essa criança, então nós fazemos, o que obviamente pode sobrecarregar o resto do berçário. "

Esses esforços resultaram em recursos sobrecarregados, em detrimento do pessoal e das crianças. Além disso, mesmo esses esforços estão sob ameaça, dada a atual incerteza de financiamento de longo prazo que as creches enfrentam na Inglaterra.

Nosso estudo confirma o papel vital das creches nas comunidades locais, e especialmente no apoio a crianças de famílias mais pobres ou desfavorecidas. As consequências da pandemia do coronavírus só vão aumentar isso, visto que o desemprego está afetando desproporcionalmente as famílias étnicas vulneráveis ​​e minoritárias. As creches nunca foram tão importantes para nivelar o campo de jogo.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.