p As especulações sobre o impacto do COVID-19 nas prósperas cidades dos Estados Unidos surgiram quase assim que a doença em si - e o diagnóstico geralmente era sombrio. Os aluguéis em queda livre em Nova York e São Francisco indicavam que os residentes estavam fugindo de suas densas vidas urbanas para viver em quarentena em áreas rurais ou suburbanas, talvez nunca mais volte. p Mas as cidades parecem estar se recuperando, apesar das partidas abruptas. Sara Jensen Carr, um professor associado de arquitetura que estuda a interseção da saúde e do planejamento urbano, fala sobre o preconceito de longa data contra as cidades nos EUA e como a pandemia COVID-19 pode mudá-los para melhor.

p Por que as pessoas temem as cidades durante uma pandemia?

p Durante a Revolução Industrial, era muito sujo e muito poluído nas cidades. Você tinha moradias precárias - especialmente para imigrantes e trabalhadores de fábricas - que não eram ventiladas e, portanto, havia doenças infecciosas e contagiosas como cólera e febre amarela que se espalharam muito rapidamente. As pessoas estavam olhando para as cidades e viram que os maiores surtos ocorreram nesses tipos de conjuntos habitacionais lotados, e a habitação estava em áreas muito densas, então as pessoas ficaram muito preocupadas com a densidade.

p O que você notou sobre os americanos em particular quando se trata de cidades?

p Geral, há um sentimento americano de anti-urbanismo. As cidades foram consideradas incubadoras de doenças durante grande parte da história americana. Como país, passamos centenas de anos pensando que as cidades são lugares insalubres para se viver, e isso se estende às políticas de desinvestimento e racismo que existiam nas cidades nos anos 70 e 80 que levaram à crise urbana e ao declínio das cidades do interior. Isso solidifica ainda mais a cidade como um lugar insalubre para se viver [na mente das pessoas].

p Eu acho que quanto mais pessoas em uma área, mais fácil é pegar uma doença contagiosa. Você pode explicar por que isso pode não ser o caso?

p A densidade em si realmente não tem uma associação com COVID-19. A densidade é diferente da superlotação, qual é o verdadeiro problema. As doenças se espalham quando as pessoas vivem em locais apertados, condições abaixo do padrão, e muitos não podem colocar em quarentena e risco de exposição. Por exemplo, cidades com maior porcentagem de imigrantes foram mais atingidas do que Boston.

p Como as pandemias anteriores moldaram nossas cidades atuais?

p Durante os surtos de cólera em 1800, água infectada se acumularia ao longo do enrolamento, ruas irregulares da cidade. Houve um movimento coordenado para endireitar as plantas das ruas e melhorar o acesso à água potável. Nossos grandes parques urbanos, especialmente em Boston e Nova York, veio após surtos de cólera e tuberculose. Após a pandemia de gripe de 1918, que é provavelmente a última pandemia infecciosa com a qual lidamos nos Estados Unidos, muitos dos nossos edifícios foram construídos para melhor ventilação do ar.

p Você acha que o COVID-19 vai provocar mudanças no planejamento da cidade?

p Realmente pensamos na paisagem como parte da infraestrutura de saúde pública de uma cidade, especialmente parques. Sabemos que os parques são bons para a saúde, porque não só fornecem um lugar para as pessoas irem, mas eles fornecem serviços ecossistêmicos, como pegar água da chuva e limpar o ar. Também sabemos que os parques não são distribuídos de forma equitativa, e os parques tendem a estar em bairros mais ricos e mais brancos. Mais, construir um parque em uma cidade existente é muito, proposição muito mais difícil. Então, há muito trabalho a ser feito.

p Existem outras mudanças no desenvolvimento urbano que podem resultar da pandemia?

p Uma das coisas mais importantes a se observar é o que realmente acontecerá com o trabalho remoto. Isso poderia ter um impacto se as pessoas não estivessem indo para a cidade todos os dias. O que acontece com aquele escritório no centro da cidade? Isso é convertido? É a mesma coisa com o varejo:as pessoas se acostumaram a fazer compras online, de modo que a paisagem física também pode mudar.