Em partes da África Central, a mineração de minerais raros usados ​​para telefones celulares e outras tecnologias modernas está levando animais já ameaçados à beira da extinção.

Um novo estudo conduzido pela Wildlife Conservation Society na República Democrática do Congo descobriu que as operações de mineração têm impactos devastadores sobre a vida selvagem, incluindo espécies que vivem em áreas protegidas, como a Reserva Natural Itombwe, um importante habitat florestal para grandes macacos. A área de biodiversidade é o lar de populações de chimpanzés orientais, ameaçados de extinção ( Pan troglodytes schweinfurthii ) e as subespécies de gorila de Grauer em perigo crítico ( Gorilla beringei graueri ), cujos números caíram 77 por cento nas últimas duas décadas por causa da caça ilegal - parte da qual é impulsionada por locais de mineração próximos.

Com menos de 4, 000 gorila de Grauer remanescente na natureza, esses primos de 182 quilos do mais conhecido gorila da montanha ( Gorila beringei beringei ) estão sendo baleados e mortos por mineiros famintos. Os gorilas vivem em grandes grupos, pode ser prontamente rastreado e tornar-se uma presa fácil para pessoas que trabalham em minas que geralmente são controladas por milícias e localizadas ilegalmente dentro de reservas naturais.

"Descobrimos que a maioria dos mineiros que participaram da pesquisa caça a vida selvagem por necessidade, "disse a pesquisadora do WCS Charlotte Spira, autor principal do estudo, publicado em junho na revista Oryx, em um comunicado. "E muitos parariam de caçar se tivessem uma renda segura, se fontes domésticas de carne fossem disponibilizadas, e se as leis de caça fossem fortemente aplicadas. "

Os mineiros relataram que caçavam principalmente por necessidade, porque não tinham outras fontes ou proteínas disponíveis nos locais de mineração remotos, que muitas vezes são controlados por milícias armadas, não um governo central. Muitos relataram que preferem comer carne, frango ou peixe em vez de chimpanzé ou gorila.

Estima-se que 8 a 10 milhões de pessoas participam das minas de pequena escala que reivindicam ouro, cassiterita e columbita-tantalita (comumente chamada de coltan) dos recessos profundos da terra. A cassiterita é usada para fazer estanho, enquanto o coltan é usado em telefones celulares e quase todos os dispositivos eletrônicos.

Os pesquisadores sugerem substituir a receita de mineração volátil por segura, alternativas sustentáveis ​​de emprego. Enquanto isso, grupos de defesa sugerem rastrear a cadeia de abastecimento, comprar apenas de minas de boa reputação e rotular os produtos finais como "carne de caça livre" - uma tarefa difícil, considerando o caminho sinuoso dos minerais até o comprador final.

"Seis anos atrás, era virtualmente impossível rastrear minerais mais a montante do refinador, fundição ou processador de metais, "Jennifer Peyser, um mediador com a organização de resolução de disputas Resolve, disse recentemente à Wired. "Agora, existem sistemas para rastrear o material de minas validadas e livres de conflito em toda a cadeia de abastecimento. "

A Wildlife Conservation Society está encorajando consumidores preocupados a assinarem uma promessa contra minerais de conflito.