p Um novo dinossauro terópode não aviário do Jurássico de depósitos fósseis de 163 milhões de anos no nordeste da China fornece novas informações sobre a incrível riqueza da experimentação evolutiva que caracterizou a origem do vôo nos Dinosauria. p Drs. Wang Min, Jingmai K. O'Connor, Xu Xing, e Zhou Zhonghe do Instituto de Paleontologia e Paleoantropologia de Vertebrados (IVPP) da Academia Chinesa de Ciências descreveu e analisou o esqueleto bem preservado de uma nova espécie de dinossauro scansoriopterygid jurássico com penas associadas e tecidos membranosos. Suas descobertas foram publicadas em Natureza .

p A nova espécie, denominado Ambopteryx longibrachium, pertence ao Scansoriopterygidae, um dos grupos mais bizarros de terópodes não-aviários. Os Scansoriopterygidae diferem de outros terópodes em suas proporções corporais, particularmente nas proporções do membro anterior, que suporta uma estrutura de asa bizarra reconhecida pela primeira vez em um parente próximo do Ambopteryx, Yi qi.

p Ao contrário de outros dinossauros voadores, nomeadamente pássaros, essas duas espécies têm asas membranosas sustentadas por um osso de pulso em forma de bastão que não é encontrado em nenhum outro dinossauro (mas está presente em pterossauros e esquilos voadores).

p Até a descoberta do Yi qi em 2015, tal aparelho de vôo era completamente desconhecido entre os dinossauros terópodes. Devido à preservação incompleta no holótipo e apenas espécime conhecido de Yi qi, a veracidade dessas estruturas e sua função exata permaneceram acaloradamente debatidas.

p Como o espécime mais completamente preservado até hoje, Ambopteryx preserva as asas membranosas e o pulso em forma de bastão, apoiando a existência generalizada dessas estruturas de asa no Scansoriopterygidae.

p WANG e seus colegas investigaram a disparidade ecomorfospacial do Ambopteryx em relação a outros celurossauros não aviários e pássaros do Mesozóico. Os resultados mostraram mudanças dramáticas na evolução da arquitetura da asa entre Scansoriopterygidae e a linhagem aviária, como os dois clados divergiram e passaram por caminhos evolutivos muito diferentes para alcançar o vôo.

p Interessantemente, alongamento do membro anterior, uma característica importante dos dinossauros voadores, foi alcançada em scansoriopterigídeos principalmente por meio do alongamento do úmero e ulna, enquanto os metacarpos eram alongados em dinossauros não scansoriopterigídeos, incluindo Microraptor e pássaros.

p Em scansoriopterygids, a presença de um dedo III manual alongado e o punho em forma de bastão provavelmente compensavam os metacarpos relativamente curtos e forneciam o principal suporte para as asas membranosas. Em contraste, a seleção de metacarpos relativamente alongados na maioria dos dinossauros semelhantes a pássaros foi provavelmente impulsionada pela necessidade de aumentar a área para a fixação das penas de voo, que criou a superfície da asa no Microraptor e nos pássaros.

p A co-ocorrência de metacarpos curtos com asas membranosas, versus metacarpos longos e asas emplumadas, exibe como a evolução dessas duas estratégias de voo significativamente diferentes afetou a estrutura geral do membro anterior. Até aqui, todos os scansoriopterigídeos conhecidos são do Jurássico Superior e sua estrutura de asa membranosa única não sobreviveu ao Cretáceo.

p Isso sugere que essa estrutura de asa representa uma tentativa de voo de curta duração e malsucedida. Em contraste, asas emplumadas, documentado pela primeira vez em dinossauros não aviários do Jurássico Superior, foram ainda mais refinados por meio da evolução de inúmeras modificações no esqueleto e nos tecidos moles, dando origem a pelo menos duas origens independentes adicionais do voo dos dinossauros e, finalmente, levando ao sucesso atual dos pássaros modernos.